[스포티비뉴스=조용운 기자] 2024 파리 올림픽에서 금메달과 프로포즈를 동시에 손에 넣어 전 세계의 축하를 한몸에 받았던 중국 배드민턴 스타 황야충이 또 한 번 뜻밖의 선택으로 화제를 모으고 있다. 

6일 중국 매체 '소후'에 따르면 현역 은퇴 후 아름다운 외모를 앞세워 수억 원대 연예계 활동이 가능한 스타성을 갖췄음에도 화려한 스포트라이트 대신 대학 강단과 공직의 길을 택했다. 

소후는 "황야충이 오는 9월부터 저장성 취저우 직업기술대학 문화관광학부에 고위급 인재로 임용돼 전문 리더 직책을 맡는다"고 보도했다. 홍보대사나 명예교수가 아니라 정식 공직에 해당하는 영구직으로 알려졌다. 

이런 결정은 수익에 큰 영향을 미친다. 보도에 따르면 황야충은 엔터계로 향하지 않아 오로지 올림픽 챔피언에게 지급되는 각종 수당과 국제대회 관련 보조금을 포함해 연봉은 연간 20만 위안(약 4225만 원)에서 28만 위안(약 5915만 원) 수준에 불과하다.

1994년생인 황야충은 중국 배드민턴 혼합복식 최고의 선수 가운데 한 명으로 평가받는다. 파트너 정쓰웨이와 호흡을 맞춰 세계선수권과 각종 국제대회를 휩쓴 데 이어 파리 올림픽 정상까지 오르며 커리어의 정점을 찍었다.

올림픽 시상식 직후 펼쳐진 장면은 지금도 많은 팬의 기억에 남아 있다. 남자복식 국가대표 출신 류위천이 경기장 한가운데에서 공개 프로포즈를 했고, 황야충은 금메달과 함께 인생 최고의 순간을 맞이했다. 

이후 두 사람은 부부가 됐고, 지난 7월에는 임신 소식까지 전하며 새로운 가족을 맞이할 준비를 시작했다. 황야충 역시 이를 계기로 현역 생활에 마침표를 찍었다.

은퇴 이후 그녀의 앞에는 또 다른 선택지가 기다리고 있었다. 뛰어난 실력은 물론 단아한 외모와 높은 인지도까지 갖춘 만큼 중국 연예기획사들의 러브콜이 이어졌다. 광고와 예능 프로그램만 출연해도 단기간에 수억 원을 벌 수 있다는 전망이 나왔지만, 황야충의 선택은 전혀 달랐다.

연예계 대신 교육 현장을 택했다. 안정적인 공직 신분으로 학생들을 지도하고, 자신이 쌓아온 경험을 후배 선수들에게 전하는 길을 선택했다. 단기적인 수익보다 스포츠 인재 육성과 배드민턴 발전에 기여하겠다는 의지가 반영된 결정이라는 평가에 중국 팬들의 찬사가 이어지고 있다.

흥미로운 점은 부부의 진로가 서로 다른 방향으로 향하고 있다는 사실이다. 황야충이 대학과 공직에서 제2의 인생을 시작하는 반면 남편 류위천은 사업에 뛰어들며 새로운 도전에 나섰다. 같은 출발선에서 은퇴했지만 각자의 방식으로 미래를 설계한 셈이다.