[스포티비뉴스=조용운 기자] 일본 배드민턴의 '아이돌' 미야자키 토모카(20, 세계랭킹 7위)가 여수에서 연승 행진을 이어갔다. 코리아오픈 우승 경쟁에 본격적으로 뛰어들면서 세계랭킹 1위 안세영(24, 삼성생명)에게 점차 향하고 있다. 

미야자키는 5일 전남 여수 진남체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 코리아오픈 여자단식 16강에서 중국의 한첸시(29위)를 2-0(21-10, 21-17)으로 꺾었다. 

첫 게임은 일방적인 흐름이었다. 경기 시작과 동시에 4점을 연속으로 따내며 앞서간 미야자키는 9-3으로 점차 격차를 벌렸고, 중반 이후에는 15-5까지 달아났다. 한첸시가 뒤늦게 반격을 시도했지만 이미 기울어진 흐름을 되돌리지 못했다.

두 번째 게임은 조금 달랐다. 이번에도 미야자키가 앞서 나가는 흐름이었는데 한첸시가 끈질기게 따라붙으면서 중반들어 추격전이 펼쳐졌다. 한때 16-14로 간격이 좁혀지기도 했던 미야자키는 상대의 기세에 휘말리지 않았다. 중요한 순간 다시 점수를 쌓으면서 21-17로 승부에 마침표를 찍었다.

앞서 열린 첫 경기에서도 미야자키는 대만의 황징핑(54위)을 2-0으로 제압했다. 두 경기 모두 한 게임도 내주지 않은 채 8강에 자리했다. 안정적인 운영에 더해 승부처에서 흐름을 되찾는 집중력까지 보여주며 한층 성장세를 보여준다. 

미야자키는 귀여운 외모와 아이돌을 연상시키는 분위기로 한국 팬들의 관심까지 끌어모으고 있다. 여수 진남체육관을 찾아 직접 경기를 지켜보려는 팬들도 생겨났다. 코트 안에서의 미야자키도 결코 가볍지 않다. 일본이 기대하는 차세대 주자로서 국제무대에서 꾸준히 존재감을 키우고 있다.

조금 더 올라가면 안세영이 기다린다. 대진상 미야자키가 준결승에 오르면 안세영과 맞대결이 가능하다. 둘의 상대 전적은 안세영이 8전 전승으로 압도하고 있다. 가장 높은 곳에서 만난 건 지난 6월 중국 마스터스로 결승에서 맞붙어 안세영이 2-0으로 이겼다. 미야자키는 당시 패배에 "무너뜨렸다고 생각했는데 셔틀콕이 다시 돌아왔다"며 안세영의 수비력에 혀를 내두른 적이 있다. 

미야자키는 분명 올해 한 단계 올라선 느낌이지만, 아이치-나고야 아시안게임 여자 단체전 결승에서 천위페이(4위, 중국)에게 패하고 눈물을 흘리는 등 정상급과는 아직 차이를 보인다. 

그래서 이번 코리아오픈은 아쉬움을 털어내고 다시 도약할 기회다. 연승으로 발걸음을 가볍게 한 미야자키가 안세영과의 맞대결까지 성사시킬 수 있을지 관심이 쏠린다.