[스포티비뉴스=박대성 기자] 알렉스 퍼거슨 감독이 은퇴를 결정하고 맨체스터 유나이티드를 떠났을 때, 후임은 조제 무리뉴 감독이었다. 하지만 무리뉴는 첼시와의 약속을 깰 수 없었다.

영국 공영방송 ‘BBC’는 10일(한국시간) “수년간의 추측 끝에, 주제 무리뉴는 2013년 맨체스터 유나이티드에서 알렉스 퍼거슨 경의 후임을 맡기로 합의했으나, 마음을 바꿔 첼시로 복귀했다고 인정했다”라고 보도했다.

무리뉴 감독은 최근 넷플릭스 다큐멘터리를 통해 “레알 마드리드를 떠날 때, 저는 알렉스 경의 뒤를 이어 맨체스터 유나이티드로 가기로 서명했었다”라고 말했다.

퍼거슨 감독도 “무리뉴 감독에게 감독직이 제안된 것이 맞았다. 저는 그를 앉혀놓고 상황을 설명했다. 제가 알기로 그는 수락하는 분위기였다. 그런데 몇 시간 만에 상황이 바뀌었다”라고 답변했다.

상황이 바뀐 이유는 무리뉴가 2005년과 2006년에 연속으로 프리미어리그 우승을 이끌었던 친정팀 첼시로의 복귀 제안을 거절할 수 없다고 느꼈기 때문이다. 

당시를 떠올린 퍼거슨 감독은 “어느 날 밤, 무리뉴 감독이 제게 전화를 걸어 울면서 말했다. 첼시와 약속을 했고 그 약속을 깰 수 없다고 말했다. 무리뉴 감독이 나에게 말했던 이유를 이해할 수 없었고 실망스러웠다”라고 말했다.

무리뉴 감독은 “맨체스터 유나이티드는 엄청난 매력을 가진 클럽이다. 퍼거슨의 후임 자리를 제안받은 것은 매우 영광이었다. 하지만 축구에 대한 사랑과 특정 클럽에 대한 사랑은 별개의 문제다. 레알 마드리드를 떠난 이후, 저는 제가 사랑받고 있다는 것을 느낄 필요가 있었다. 가슴이 시키는 대로 내린 결정이었기 때문에 후회하지 않는다”라고 대답했다.

이렇게 2013년 첼시로 돌아온 무리뉴 감독은 통산 세 번째 프리미어리그 우승과 리그컵 우승을 차지했다. 하지만 첼시 2기에서 불화설 끝에 경질됐고, 2016년 5월 루이 판 할 감독의 뒤를 이어 끝내 맨체스터 유나이티드 지휘봉을 잡았다. 맨체스터 유나이티드에 2년 반을 보내며 리그컵과 유로파리그 우승을 이끌었지만, 성적 부진으로 2018년 12월 경질됐다.