일본과 폴란드는 28일 오후 11시(한국 시간) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 2018년 국제축구연맹F(FIFA) 러시아 월드컵 H조 조별 리그 3차전을 치렀다. 결과는 폴란드의 1-0 승리였다.

비겨도 16강에 진출하는 일본, 이미 탈락이 확정된 폴란드의 경기였기 때문에 골이 나오기 전까지 지루한 경기가 전개됐다. 하지만 후반 15분 폴란드 얀 베드나레크의 골이 나오면서 급변했다. 같은 시간에 열린 콜롬비아와 세네갈의 경기가 득점 없이 비기고 있었기 때문에 그대로 경기가 끝나면 일본의 탈락이 확정됐다.

일본은 공세에 나섰지만 오히려 역습을 허용하며 흔들렸다. 그런데 경기가 다시 변했다. 콜롬비아와 세네갈의 경기에서 후반 28분 콜롬비아의 골이 나왔다. 그대로 경기가 끝날 경우 일본이 페어플레이 점수로 세네갈을 제치고 조 2위로 16강에 진출할 수 있었다.

공격을 하던 일본은 180도 변해 공을 돌리기 시작했다. 자기 진영에서 계속해서 공을 돌렸다. 결국 관중들은 야유를 퍼붓기 시작했다. 자국 팬마저 야유를 했다. 비싼 돈 들여 티켓을 샀는데 월드컵 역사에 길이 남은 최악의 경기를 봤다.

폴란드도 마찬가지였다. 이미 탈락이 확정된 상황이지만 일본이 공을 돌려도 공격 의사를 전혀 표현하지 않았다. 공을 돌리는 일본 선수들을 멀뚱멀뚱 쳐다봤다. 1골 넣어 이긴 것에 만족해했다. 관중의 야유는 폴란드 선수들에게도 향했다.

일본이나 폴란드나 최악의 경기를 했다. 일본은 16강 진출, 폴란드는 그저 1골 넣고 이긴 것에 만족해했다. 과정이 매끄럽지 못했다.

조편성이 벨기에, 잉글랜드, 튀니지로 최악이었는데 대진운도 최악이었다. 첫 경기가 벨기에, 두 번째 경기가 잉글랜드였다. 결과는 당연히 완패였다. 벨기에에 0-3, 잉글랜드에 1-6으로 졌다.  튀니지와 마지막 경기에서는 1-2로 졌다. 하지만 파나마 선수들은 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 뛰었다. 그리고 매번 경기가 끝난 후 선수들이 나란히 원을 만들어 모여 파이팅을 불어넣었다.

파나마의 월드컵 역사상 첫 골이 잉글랜드전에 나왔다. 이미 0-6으로 지고 있는 상황에서 나온 골이지만 파나마 선수들은 마치 결승골을 넣은 것처럼, 월드컵에 우승한 것처럼 환호했다.

팬들도 마찬가지였다. 파나마 팬들은 완패에도 선수들에게 야유나 비난을 하지 않았다. 잉글랜드전에 골이 나왔을 때 선수들 못지 않게 우승한 것처럼 기뻐했다. 선수와 팬 모두 최고의 자세였다. 월드컵 정신 취지에 딱 들어맞는 이들이 파나마와 파나마 팬이었다.

조별 리그 탈락이 확실시 되는 전력으로 평가 받은 파나마는 매경기 최선을 다하고, 팬들은 선수들의 노력에 박수로 화답하며 월드컵 역사의 한 페이지를 장식했다. 하지만 일본과 폴란드는 최악의 경기로 각각 16강 진출과 1승이라는 성적을 냈지만 비판의 중심에 섰다. 여러모로 비교되는 파나마, 그리고 일본과 폴란드였다.