[스포티비뉴스=최원영 기자] 정말 빠르게 움직였다.

LG 트윈스는 15일 "아시아쿼터 교체 선수로 호주 국적의 존 케네디(Jon Kennedy)를 영입했다. 총액 2만 달러(연봉 2만 달러·약 3000만원)에 지난 14일 계약했으며, 취업 비자 발급 등 모든 절차를 끝내고 15일 KBO(한국야구위원회) 선수 등록을 완료했다"고 공식 발표했다.

존 케네디는 1994년생으로 키 203cm, 몸무게 111kg의 건장한 체격을 자랑하는 좌완투수다. 2015년 애틀랜타 브레이브스와 계약한 뒤 마이너리그 통산 4시즌 동안 94경기 186⅓이닝에 등판해 10승10패 평균자책점 3.09를 기록했다. 또한 2025~2026 호주 윈터리그 10경기(선발 10경기) 52⅓이닝서 3승4패 평균자책점 3.78의 성적을 올렸다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 호주 국가대표팀 선수로도 활약했다.

LG 구단은 "존 케네디는 장신의 좌완투수로 땅볼 유도 능력이 준수하다. 남은 시즌 팀의 투수진 운영에 도움을 줄 것이라 판단했다"고 전했다.

더불어 LG는 지난 14일 기존 라클란 웰스를 웨이버 공시했다.

LG는 새 아시아쿼터 외인을 영입하기까지 큰 우여곡절을 겪었다.

우선 웰스는 올 시즌 총 19경기 96⅓이닝에 등판해 5승5패 평균자책점 4.11을 남겼다. 경기를 거듭할수록 흔들리는 게 문제였다. 6월 5경기 23⅓이닝서 2승 평균자책점 5.01, 7월 5경기 25이닝서 3패 평균자책점 7.20으로 고전했다.

결국 LG는 웰스를 선발진에서 제외했다. 롱릴리프로 활용하려 했다. 하지만 웰스는 왼쪽 어깨에 통증을 느꼈고 지난 11일 정밀 검진 결과 왼쪽 어깨 견갑하근 미세손상 진단이 나왔다. 4주 뒤 재검사를 실시해야 하는 상황이었다. 이튿날인 12일 웰스는 1군 엔트리에서 말소됐다.

이에 앞서 LG는 웰스를 교체하기 위해 새 카드를 물색했다. 2군 퓨처스리그에만 참여하는 신생 구단 울산 웨일즈의 오카다 아키타케 영입을 추진했다. 오카다는 올해 퓨처스리그서 13경기 66이닝에 등판해 4승3패 1홀드 1세이브 평균자책점 2.45를 뽐내고 있었다. 지난 7월 17일 삼성 라이온즈전에선 9이닝 5피안타 2사사구 6탈삼진 2실점으로 완투승을 챙기기도 했다.

오카다를 대체 카드로 낙점한 LG는 KBO에 오카다 영입이 가능한지 문의했다. 외국인 교체인지 선수 양도인지 세 차례나 확인했다. 모든 절차를 마치고 오카다 영입 발표를 준비하고 있었는데 돌연 KBO가 입장을 번복했다.

KBO는 "지난 8월 10일 LG가 문의한 울산 오카다 영입과 관련해 규약 재검토를 통해 최초 회신 내용을 정정했다"며 "LG는 8월 10일 KBO에 울산 오카다 영입 절차에 대한 이적 가능 여부를 문의했으며, KBO는 당시 절차상 영입에 문제가 없다는 답변을 LG와 울산 양 구단에 전달했다"고 밝혔다.

이어 "이후 KBO는 해당 문의를 계기로 관련 규약 제78조 제5항(선수 이적)에 대한 유권 해석을 진행했다. 그 결과 퓨처스리그 참가 구단 선수의 KBO 회원 구단 이적은 KBO 규약상 양도가능기간 즉, KBO 포스트시즌 종료 다음날부터 다음 해 7월 31일까지의 기간 내에서만 가능하다는 점을 확인했다"며 "이에 따라 KBO는 12일 최초 회신 내용을 정정해 해당 영입이 규약상 불가함을 LG와 울산에 재통보했다"고 전했다.

KBO는 "이 과정에서 LG의 영입 절차 문의 및 진행에는 문제가 없었으며, 정정의 원인은 KBO 최초 회신 과정에서의 규정 검토 미흡에 있었다"며 "KBO는 이에 대해 LG와 울산 양 구단에 사과의 뜻을 전달했다"고 덧붙였다.

즉, KBO는 LG의 오카다 영입이 외국인 교체가 아닌 선수 양도이며 KBO 규약상 양도가능기간인 7월 31일이 이미 지났으니 영입이 불가능하다고 말을 바꾼 것이다. 울산과 송별회를 마치고 LG에 합류해 훈련까지 소화했던 오카다는 허무하게 울산으로 돌아가야 했다. LG도 15일까지는 시간이 촉박해 아시아쿼터 외인 교체를 하지 못할 것으로 보였다.

LG는 어느 때보다 발빠르게 움직였다. 케네디와 계약을 체결한 것은 물론 관련 절차를 마치고 KBO에 선수 등록까지 완료했다. KBO 규정상 외국인 선수는 8월 15일까지 등록해야 그해 포스트시즌에 출전할 수 있다. 케네디는 15일 등록됐기 때문에 향후 가을 무대에도 설 수 있을 전망이다.