[스포티비뉴스=조용운 기자] '발롱도르 수상자' 로드리(30, 맨체스터 시티)의 FC바르셀로나행이 이제 마지막 관문만 남겨뒀다. 마침내 새로운 보금자리에 도착하면서 공식 발표를 앞두고 있다. 

스페인 매체 ‘아스’에 따르면 로드리는 18일(이하 한국시간) 가족과 함께 바르셀로나 엘프라트 공항 전용 터미널에 모습을 드러냈다. 새로운 영입생을 기다리던 팬들과 취재진이 몰려든 가운데 공항에 도착한 그는 바르셀로나 이적 소감을 묻자 "꿈이 현실이 됐다. 이곳에 와서 새로운 팀 동료들과 함께 뛸 수 있게 되어 정말 기쁘다"라고 말했다.

새로운 도전에 대한 각오도 분명했다. 로드리는 다가오는 시즌 목표를 묻는 질문에 "유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스 리그 우승과 우리에게 주어진 모든 기회를 잡는 것이 목표"라며 "열심히 훈련에 매진해야 한다. 지난 며칠은 정신없이 바빴지만, 결국 모든 것이 잘 정리됐다"라고 밝혔다.

바르셀로나 입장에서도 기다렸던 순간이다. 맨시티와의 계약 서류 절차가 마무리되는 대로 로드리의 영입을 공식 발표할 예정이다. 이후 오는 19일 열리는 알 아흘리와의 감페르컵를 앞두고 스포티파이 캄프누에서 팬들에게 인사하는 일정도 예정돼 있다.

다만 바르셀로나 팬들이 기다리는 데뷔전은 조금 늦어질 가능성이 있다. 로드리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이후 허리 수술을 받았다. 최근 휴가에서 복귀한 뒤에도 정상적인 경기력을 되찾기 위한 컨디션 조절 시간이 필요하다. 화려한 입단식보다 먼저 몸 상태를 끌어올리는 과정이 필요한 이유다.

로드리는 올여름 레알 마드리드의 제안까지 뒤로하고 바르셀로나행을 택했다. 스페인으로 돌아가고 싶다는 의지가 강했던 가운데 바르셀로나의 축구 철학과 스페인 대표팀 동료들과의 재회가 결정적인 요소로 작용했다.

조안 가르시아를 비롯해 에릭 가르시아, 파우 쿠바르시, 다니 올모, 가비, 페드리, 라민 야말 등 대표팀에서 호흡을 맞춘 선수들과 다시 한 팀에서 뛰게 된다는 점도 로드리에게는 매력적이었다. 바르셀로나 입장에서도 월드컵을 제패한 대표팀 핵심 축이 중원에 더해지면서 한층 막강한 점유를 가져갈 수 있게 됐다. 

알려지기로 이적료 협상은 마지막까지 팽팽했다. 바르셀로나는 두 차례 제안을 맨시티에 전달했지만 모두 거절당한 뒤에서야 최종 합의에 도달했다. 아스가 전한 내용에 따르면 이적료는 기본 6,000만 유로(약 984억 원)에 옵션 1,650만 유로(약 270억 원)가 더해지는 조건이다. 영국 '디 애슬레틱'은 맨시티가 이 가운데 1,100만 유로(약 180억 원)가량을 확보할 가능성이 높은 것으로 내다봤다.

이제 남은 것은 공식 발표와 첫 훈련이다. 유럽 정상과 월드컵 우승을 모두 경험한 로드리가 바르셀로나의 새로운 중심으로 뛸 날이 머지않았다.