[스포티비뉴스=김건일 기자] 여자 테니스 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)가 US오픈에서 착용한 파격적인 시스루 의상을 둘러싼 논란에 직접 입을 열었다. 일부 팬들이 세계 최고의 선수가 코트에서 입기에는 부적절한 의상이라고 비판하자 "사람들이 어떻게 생각하든 무슨 상관인가. 나는 마음에 든다"고 받아쳤다.

사발렌카는 지난달 25일(한국시간) 미국 뉴욕 빌리진킹 내셔널 테니스센터에서 열린 US오픈 혼합복식 16강에서 노박 조코비치(39·세르비아)와 한 조를 이뤄 출전했다.

이날 경기 결과만큼이나 화제를 모은 것은 사발렌카의 의상이었다. 사발렌카는 주황색과 검은색이 조화를 이룬 나이키의 메시 소재 원피스를 입고 코트에 나섰다. 망사 형태의 반투명 소재로 제작돼 안에 입은 주황색 스포츠 브라와 쇼츠가 그대로 비치는 디자인이었다.

여기에 뉴욕 주얼리 브랜드 '머티리얼 굿'의 보석까지 착용했다. 원문에 따르면 사발렌카가 착용한 주얼리 세트는 총 127캐럿에 달했다.

파격적인 디자인에 반응은 엇갈렸다. 사발렌카만의 개성을 살렸다는 평가가 나온 반면 일부 팬들은 여자 테니스 세계랭킹 1위 선수가 경기장에서 착용하기에는 지나치게 과감한 의상이라는 의견을 내놓았다.

하지만 정작 사발렌카는 주변의 시선을 크게 신경 쓰지 않았다.

사발렌카는 지난달 28일 기자회견에서 의상을 둘러싼 비판에 대한 질문을 받고 "사람들이 어떻게 생각하든 무슨 상관인가. 나는 이 옷이 좋다"고 말했다.

이어 이번 시즌 나이키가 자신을 위해 준비한 그랜드슬램 의상에 각각 개최지와 어울리는 콘셉트가 담겨 있다고 설명했다.

사발렌카는 "올해는 나이키에게도 굉장히 특별했다. 항상 각기 다른 스포츠와 연결돼 있었다"며 "호주오픈에서는 서핑이었고, 롤랑가로스에서는 발레, 윔블던에서는 크리켓이었다. 이번에는 농구다. 그리고 우리는 뉴욕에 있다. 이보다 더 완벽하게 어울릴 수 있나"라고 되물었다.

이번 US오픈 의상은 농구 유니폼에서 영감을 얻었다. 공교롭게도 뉴욕을 연고로 하는 뉴욕 닉스가 지난 6월 53년 만에 NBA 정상에 올랐다는 점에서도 더욱 눈길을 끌었다.

사발렌카가 코트에서 시스루 스타일을 선보인 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 5월 프랑스오픈에서도 비슷한 반투명 소재의 의상을 입어 화제가 됐다. 당시에도 약 7만6000파운드 상당의 주얼리를 함께 착용한 것으로 전해졌다.

사발렌카는 특히 다른 선수들과 차별화되는 디자인이라는 점에서 자신의 경기복을 마음에 들어 하는 것으로 알려졌다.

다만 조코비치와 함께한 혼합복식에서는 오래 살아남지 못했다. 사발렌카-조코비치 조는 헨리 패튼-카테리나 시니아코바 조를 상대로 1-4, 4-2, 10-2로 패해 16강에서 탈락했다.

사발렌카는 곧바로 여자 단식으로 시선을 돌렸다. 단식 1회전에서는 같은 디자인을 바탕으로 전체적으로 주황색을 강조한 경기복을 입고 카밀라 오소리오(24·콜롬비아)를 꺾었다.

사발렌카에게 이번 US오픈은 단순한 메이저대회 이상의 의미가 있다. 대회 3연패라는 대기록에 도전하고 있기 때문이다.

사발렌카가 올해도 정상에 오르면 세리나 윌리엄스 이후 처음으로 US오픈 여자 단식 3연패를 달성한다. 세리나는 2012년부터 2014년까지 3년 연속 US오픈 정상에 오른 바 있다.