[스포티비뉴스=조용운 기자] 우승 트로피는 당연히 안세영(24, 삼성생명)의 손에 들어갔다. 하지만 마지막 상대였던 20살 일본 신성에게도 패배 이상의 것을 남겼다. 

지난 6일 중국 선전에서 막을 내린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼750 중국 마스터스 여자단식 결승에서 세계랭킹 9위 미야자키 토모카는 최강 안세영(1위)에게 0-2(17-21, 6-21)로 패했다. 

완패였다. 결승까지 올라온 기세는 대단했으나, 아직 안세영과 어깨를 나란히 하기에는 역부족이었다. 결승인데도 긴장감 없이 흘러간 두 번째 게임이 둘의 차이를 잘 말해준다. 

미야자키의 좌절을 불러왔다. 결승이 끝나고 미야자키는 "안세영을 무너뜨렸다고 생각한 순간에도 확실하게 셔틀콕이 되돌아왔다. 하이 클리어 속도도 무척 빠르다고 느꼈다"며 안세영의 수비력에 혀를 내둘렀다.

그래도 대회 전체를 돌아보면 이야기가 달라진다. 준결승에서 랭킹 2위를 자랑하는 왕즈이(중국)를 2-0으로 꺾고 결승까지 올라왔고, 세계 최강자인 안세영을 상대로도 1세트 중반까지는 팽팽하게 맞섰다.

그만큼 미야자키의 경기력에 관심이 커진다. 자국이 자랑하는 강자인 왕즈이를 잡는 모습에 중국 '소후'는 "미야자키는 정확한 샷과 안정적인 하체, 뛰어난 체력에 적은 실책까지 갖췄다"는 호평을 내놓았다. 쉽게 무너지지 않는 회복력도 강점으로 꼽았다.

사실 미야자키는 경기력보다 외모로 먼저 이름을 알렸다. 귀여운 외모와 앳된 분위기 때문에 일본에서도 ‘요정’이라는 별명이 붙었다. 하지만 이번 대회를 거치면서 분위기가 달라졌다. "예쁜 선수인 줄만 알았는데 실력이 이렇게 좋을 줄 몰랐다"는 반응이 나왔고, 이제는 경기력으로도 충분히 주목받을 수 있다는 평가다. 

이번 패배가 미야자키에게 남긴 것은 좌절만이 아니다. 안세영을 넘지는 못했지만, 오히려 안세영과의 결승전이 미야자키라는 이름을 더 크게 알리는 무대가 됐다. 일본이 야마구치 아카네(3위)의 뒤를 이을 새로운 스타로 미야자키를 기대하는 이유다.

20세의 미야자키에게 이번 준우승은 끝이 아니라 시작에 가깝다.  이번에는 은메달이었다. 다음에는 어떤 색의 메달을 목에 걸게 될지 관심거리다.