[스포티비뉴스=나고야(일본), 신인섭 기자] 일본의 대회 운영이 또다시 도마 위에 올랐다. 이번엔 애국가를 아예 틀지 않는 사태가 벌어졌다. 

이계청 감독이 이끄는 한국 여자 핸드볼 대표팀은 19일 일본 아이치현 이나자와시 엔트리오에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 핸드볼 풀리그 1차전에서 홍콩을 48-16으로 크게 이겼다.

한국은 경기 초반부터 일찌감치 승기를 잡았다. 5-2로 앞선 상황에서 홍콩의 공격을 틀어막은 뒤 연속 6골을 몰아치며 11-2까지 격차를 벌렸다. 이후에도 공수에서 압도적인 모습을 보이면서 전반을 24-8로 마쳤다.

후반에도 흐름은 달라지지 않았다. 이계청 감독은 큰 점수 차를 바탕으로 선수들을 고르게 투입하면서 경기 감각을 점검했고, 한국은 후반에도 24골을 추가해 32점 차 대승을 완성했다.

이원정이 9골을 넣으며 팀 내 최다 득점을 기록했고 전지연이 8골로 뒤를 이었다. 김민서가 6골, 우빛나가 5골을 보태며 화력을 더했다.

한국 여자 핸드볼은 이번 대회에서 8년 만의 정상 탈환을 노린다. 2014 인천 아시안게임과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 연달아 금메달을 목에 걸었지만, 2022 항저우 아시안게임에서는 결승에서 일본에 19-29로 패하며 은메달에 머물렀다.

이번 대회 여자 핸드볼은 참가국들이 한 차례씩 맞붙는 풀리그 방식으로 진행된다. 한국은 홍콩전을 시작으로 카자흐스탄, 이란, 우즈베키스탄, 중국, 베트남을 차례로 상대하고, 오는 27일 일본과 풀리그 마지막 경기를 치른다.

첫 경기에서는 경기력과 별개로 대회 조직위원회의 황당한 운영 사고도 벌어졌다. '연합뉴스'에 따르면 경기 시작 전 양 팀 선수들이 코트에 도열했지만 한국의 애국가와 홍콩 측 국가가 모두 연주되지 않았다. 국가 연주 없이 그대로 선수 소개 순서로 넘어갔고, 선수들은 예상하지 못한 상황 속에서 곧바로 경기를 준비해야 했다. 국제종합대회에서 경기 전 양 팀의 국가 연주가 모두 생략되는 것은 좀처럼 보기 힘든 장면이었다.

더욱이 애국가와 관련한 사고는 이틀 연속 발생했다. 전날 남자 하키 한국과 방글라데시의 경기에서는 한국 애국가가 연주돼야 할 순간 북한 국가가 흘러나오는 초유의 사고가 발생했다. 

예상하지 못한 상황에 한국 선수들은 당혹감을 감추지 못했다. 일부 선수들은 가슴에 손을 얹은 상태에서 잘못된 국가를 들어야 했다. 현장에서 오류를 인지한 뒤에야 북한 국가 연주가 중단됐고, 이후 애국가가 정상적으로 다시 연주됐다.

경기 후 민태석 한국 남자 하키 대표팀 감독도 황당하다는 반응을 보였다. 민 감독은 “아니 국제대회에서 어떻게 이런 일이 일어났는지…”라며 쉽게 이해할 수 없는 사고였다는 반응을 나타냈다.

대한민국 선수단은 이번 사안을 단순한 진행 실수로 넘기지 않았다. 사건 발생 직후 조직위원회에 정확한 사고 경위에 대한 해명을 요구했고, 이상현 선수단장 명의로 공식 항의 서한을 발송했다. 조직위원회 차원의 공식 사과뿐 아니라 철저한 원인 규명과 재발 방지 대책 마련도 함께 요구했다.

결국 조직위원회 관계자들이 직접 대한민국 선수단을 찾았다. 대한체육회는 공식 보도자료를 통해 "18일 오후 9시께 아시안게임 조직위원회 참가국 담당 국장을 포함한 관계자 2명이 대한민국 선수단 사무실을 직접 방문해 이번 국가 연주 오류에 대해 공식적으로 사과의 뜻을 전했다"라고 밝혔다. 

재발 방지를 약속했으나, 단 하루 만에 다시 한번 애국가로 인한 문제가 발생했다. 이에 핸드볼 이계청 감독 역시 경기 뒤 당혹감을 감추지 못했다. 이 감독은 "국제 대회에서 이런 적이 없었다"며 예상하지 못한 상황에 놀라움을 나타냈다.

경기 전 국가를 들으며 각오를 다지는 선수들에게도 낯선 상황이었다. 정상적인 절차 없이 경기가 시작됐지만, 한국은 어수선한 분위기에도 흔들리지 않고 홍콩을 상대로 완승을 거두며 금메달 탈환을 향한 첫발을 내디뎠다.