[스포티비뉴스=박승환 기자] 그야말로 '미쳤다'는 말 밖에 나오지 않는 경기력이었다. 김영범이 예선에서 아시안게임 신기록을 작성하더니, 결선에서 또 기록을 갈아치우며 금메달을 목에 걸었다.

김영범은 21일 일본 도쿄 아쿠아틱스 센터에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 수영 남자 50m 결선에서 21초66의 기록으로 최정상에 올랐다. 수영에서 나온 첫 금메달.

김영범은 전날(20일) 열린 100m 자유형에서부터 예사롭지 않은 폼을 선보였다. 결선에서 22초81의 기록으로 남자 100m 자유형 세계-올림픽 기록을 보유하고 있는 판잔러(중국)보다 먼저 반환점을 돌았다. 그리고 결과적으로 은메달을 목에 걸게 됐으나, 100m 도착 지점에서 판잔러를 불과 0.04초 차이로 위협했다.

이 좋은 흐름은 50m 자유형 예선으로도 연결됐다. 3번 레인에서 스타트를 끊은 김영범은 0.61초의 반응속도를 보이며 스타트를 끊었고, 엄청난 속도로 치고 나갔다. 그 결과 21초 71의 기록으로 50m 터치패드를 찍으면서, 지유찬이 보유하고 있던 아시안게임 기록을 0.01초 앞당기며, 새역사를 써냈다.

'연합뉴스'에 따르면 예선이 끝난 뒤 김영범은 "노력은 배신하지 않는다고 생각했다. 어제 아쉬웠던 만큼 기뻤다. 초반 25ｍ까지 레이스가 너무 좋아서 어제처럼 자만할 뻔했지만, 정신을 번쩍 차리고 남은 25ｍ에 집중한 덕에 좋은 기록이 나왔다"고 활짝 웃었다.

그러면서 결선 기록에 대해서는 "예선은 최선의 레이스였다. 이 기록에서 빨라질 수도, 늦어질 수도 있지만, 남들이 보기에 '50ｍ 선수 같지 않은 가벼운 수영'을 하다 보면 또 좋은 기록이 나올 것"이라고 했는데, 더 좋은 기록을 만들어냈다.

4번 레이스에서 0.66초의 반응속도로 스타트를 끊은 김영범은 거침이 없었다. 결선 답게 모든 선수들이 가진 것을 모두 쏟아부었지만, 김영범의 적수는 되지 못했다. 김영범은 21초66으로 예선에서 세웠던 아시안게임 기록을 또 한 번 갈아치우면서, 이번에는 금메달을 목에 걸게 됐다.

경기가 끝난 뒤 김영범은 "메달을 목에 걸어봐야 실감이 날 것 같다. 결선을 뛰고 한 번도 웃어본 적이 없다. 어제 웃었지만, 아쉬움이 없는 미소를 보여드릴 수 있는 것 같아서 영광이고, 기쁘다"고 정말 후회가 없는 미소를 보여줬다.

기록을 보는 순간의 기분은 어땠을까. 김영범은 "터치를 했는데 전광판에 기록이 안 떠서 '뭐지?' 했는데, 옆에 레코드가 먼저 뜨더라. 분명 세리머니를 하고 있었지만 '저게 내 것이 맞겠지?'하면서 다시 봤다. 지금도 말이 안 된다 생각한다. 정말 안 믿긴다"고 말했다.

정말 수많은 생각을 하면서 레이스를 펼쳤다고. 김영범은 "엄청 많은 감정들이 지나간 것 같다. '나보다 빠른 선수가 있나?', '내가 잘하고 있나?', '자세가 어떻지?' 등 몇십가지 생각을 하면서 했다"고 설명했다.

끝으로 김영범은 "매번 인터뷰할 때마다 100m 자유형 금메달을 목표로 하고 있다고 말씀을 드렸다. 50m이지만, 금메달은 정말 예상하지 못했다. 어제 아쉬웠기에 두 배로 짜릿하다. 증명한 것 같다"고 목소리를 높였다.

김영범의 커리어는 이제 시작. 앞으로를 더 기대하게 만드는 레이스임은 분명했다.