[스포티비뉴스=장하준 기자] 크리스티아누 호날두(41, 알 나스르)의 포르투갈 국가대표팀 은퇴를 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 조르즈 제주스 포르투갈 대표팀 감독이 호날두의 은퇴에 자신이 영향을 미쳤다는 시선을 정면으로 반박했다.

제주스 감독은 6일(현지시간) 2026-2027시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 리그A 4조 5~6차전에 나설 대표팀 명단을 발표했다. 포르투갈은 이번 A매치 기간 덴마크와 웨일스를 상대한다.

이날 가장 큰 관심사는 호날두였다. 그는 하루 전인 5일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 대표팀 은퇴를 공식 선언했다. 2003년부터 이어온 23년간의 국가대표 생활에 마침표를 찍은 것이다.

호날두는 은퇴 발표문에서 "23년 동안 포르투갈 대표팀의 7번 유니폼을 입고 전 세계 경기장을 누빌 수 있었던 것은 특권이자 책임이었다"고 돌아봤다.

이어 "이제 이 유니폼을 다음 세대에 넘겨줄 때가 왔다. 결코 쉬운 결정이 아니었다. 어떤 결정은 머리뿐 아니라 마음으로 내려야 하기 때문"이라며 "2003년 8월 시작돼 내 인생을 영원히 바꿔놓았던 여정이 끝났다"고 작별을 고했다.

하지만 호날두의 은퇴 과정은 순탄하지 않았다. 최근 제주스 감독과의 갈등이 불거졌기 때문이다.

호날두는 지난 9~10월 A매치 기간 포르투갈 대표팀에 소집됐다. 웨일스와의 첫 경기에서는 선발 출전했지만 67분 만에 교체됐다. 이어진 노르웨이전에서는 출전 기회를 얻지 못한 채 벤치를 지켰다.

상황은 더욱 악화됐다. 제주스 감독이 덴마크와의 세 번째 경기에서도 호날두를 선발로 기용하지 않겠다는 방침을 드러내자, 호날두가 대표팀 훈련 캠프를 허가 없이 이탈했다.

결국 포르투갈축구협회가 징계에 나섰다. 협회는 지난달 20일 호날두에게 30일 출전정지와 벌금 255유로(약 38만 원)를 부과했다. 이후 호날두는 대표팀 은퇴를 발표했고, 이번 소집 명단에서도 제외됐다.

이러한 상황 때문에 제주스 감독과의 불화가 호날두의 은퇴를 앞당겼다는 해석이 나왔다. 그러나 제주스 감독은 자신이 은퇴의 직접적인 원인은 아니라고 강조했다.

그는 기자회견에서 "호날두의 대표팀 은퇴에 대해 죄책감을 느끼지 않는다. 내가 그 결정을 조금 앞당겼을 가능성은 있지만, 호날두가 나 때문에 은퇴한 것은 아니다"라고 밝혔다.

이어 "대표팀 은퇴는 이미 호날두가 오래전부터 생각하고 있던 문제였다. 나는 그의 결정을 존중한다"고 설명했다.

오히려 제주스 감독은 호날두의 복귀를 예상했다고 주장했다. 그는 "호날두가 다시 대표팀으로 돌아올 것이라고 생각했다. 이번 소집 명단에도 그를 포함할 준비가 돼 있었다"고 말했다.

제주스 감독은 호날두의 업적에 대해서도 존중을 표했다. 그는 "호날두는 지금이 대표팀을 떠나기에 적절한 시점이라고 판단한 것 같다. 우리는 그 선택을 존중해야 한다"고 전했다.

또한 "호날두가 포르투갈에 어떤 존재였는지 잊어서는 안 된다. 그가 이 나라를 위해 무엇을 해냈고, 어린 선수들에게 얼마나 큰 상징이었는지 기억해야 한다"고 덧붙였다.