[SPOTV NEWS=문영석 인턴기자] “다음 시즌엔 팀의 전술이나 선수들의 활약상이 농구 기사에 많이 나왔으면 좋겠습니다.”

KBL 사상 최초로 개인 통산 3번째 MVP를 수상한 양동근(34, 모비스)은 시상식 내내 자신보다 팀, 팀보다 한국 프로농구 전체를 생각했다. 10년째 전성기를 달리는 최고의 선수에게 시들어 가는 농구의 인기는 유일한 아쉬움이었다.

양동근은 14일 서울 강남구 코엑스 인터컨티넨탈 호텔에서 열린 2014-2015 KCC 프로농구 시상식에서 사상 최다 득표인 86표를 얻어 정규리그 MVP를 차지했다. 2005-2006시즌과 2006-2007시즌에 이어 세 번째 MVP 트로피를 차지하며 프로농구 역사상 최초로 MVP를 3차례 수상한 선수가 됐다.

양동근은 이날 MVP 외에도 베스트5, 최우수수비, 수비 5걸 등 4관왕에 올랐다. 최우수 수비상을 받은 양동근은 "수비는 혼자 잘하는 것 보다 서로 도와주는 것이 중요하다. 팀원들을 대표해서 받은 상이라고 생각한다"고 소감을 밝힌 데 이어 MVP 수상 소감에선 "팀의 3연패를 이끌어 기쁘지만 올 시즌 프로농구에는 안 좋은 일이 많았다"며 팀과 프로농구 전체에 대한 마음을 전했다.

양동근에게 가장 잘 어울리는 수식어 가운데 하나는 '10년째 전성기'다. 2004년 드래프트 전체 1순위로 KBL 무대를 밟은 양동근은 데뷔 첫해 신인왕을 차지했고, 이듬해에는 모비스의 정규시즌 우승을 이끌며 최초로 MVP를 수상했다. 2006-2007시즌에도 팀의 2년 연속 우승과 함께 챔피언 결정전 우승, MVP까지 세 마리 토끼를 잡았다.

그러나 상무에서 군 복무를 마치고 돌아오자 분위기는 달라져 있었다. 여전한 돌파와 패스 능력으로 이상민, 김승현 등의 포인트 가드들과 비교해도 손색이 없는 플레이를 선보였지만, 경기력과 별도로 최고의 흥행 카드는 되지 못했다. 더불어 프로농구의 인기는 시간이 갈수록 시들어갔다. 양동근 본인 또한 노쇠화의 길을 걸으며 2014-2015시즌 초반에는 데뷔 이후 가장 부진한 활약을 보였다.

올스타전이 지나면서 컨디션을 회복한 양동근은 챔피언 결정전까지 눈부신 플레이를 선보였다. 그러나 시즌 막판으로 갈수록 KBL에는 불미스러운 일이 이어졌다. 창원 LG의 제퍼슨은 모비스와 4강 플레이오프에서 부적절한 행동으로 퇴출당했고, 챔피언 결정전 시간이 갑작스레 변경되며 농구 팬들의 원성을 샀다. 급기야 챔피언 결정전 3차전에선 경기 도중 기록원이 퇴장하는 사상 초유의 일까지 벌어졌다.

이러한 사건들을 뒤로 한 채 양동근의 맹활약에 힘입은 모비스는 사상 첫 3연패를 이뤄냈다. 동부와 맞대결에서 평균 20득점, 4.8어시스트, 4.8리바운드를 기록한 양동근은 챔피언 결정전 MVP마저 차지했다. 이날 정규시즌 MVP까지 휩쓸며 최고의 시즌에 마침표를 찍었다.

양동근은 한국 프로농구 역사에서 가장 화려한 커리어를 남기게 됐다. 그러나 그에겐 본인의 활약 여부와 팀의 우승보다 더 중요한 목표가 남아있다. 바로 팬들을 다시 농구장으로 불러들이는 것이다. 노장의 반열에 올라선 양동근의 선수생활 동안 남은 유일한 숙제다.

MVP 수상소감의 끝에 "멋진 지도자가 되는 것이 꿈이다"라고 밝힌 양동근. 화려한 선수생활에 이어 지도자까지 어떤 역사를 만들어낼지, 동시에 프로농구의 인기를 되찾는 데는 어떤 역할을 할지 관심을 끈다.

[사진] 양동근 ⓒ SPOTV NEWS 한희재 기자