라키티치는 20일(한국 시간) '라리가월드'라는 프로그램에 출연해 "네이마르가 중요한 선수라는 것은 두 말 할 필요가 없다"고 밝혔다.

바르셀로나는 위기에 빠졌다. 24일 레알 마드리드와 경기를 치른다. 스페인을 넘어 유럽 최고의 라이벌전으로 꼽히는 '엘 클라시코'다. 이 경기를 네이마르 없이 치러야 한다.

네이마르는 지난 9일 열린 2016~17 스페인 프리메라리가 31라운드 0-2로 진 말라가전에서 경고 누적으로 퇴장했다. 당시 두 번째 경고를 받고 나가는 와중에 대기심에게 박수를 쳤고 스페인축구협회는 이를 징계 대상에 올려 3경기 출전 정지 징계를 내렸다.

분위기도 최악이다. 2016~17 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강에서 유벤투스에 1, 2차전 합계 0-3으로 완패했다. 힘 한 번 써보지 못했다. 이와중에 숙적 레알 마드리드를 만나게 됐고 네이마르도 뛰지 못한다.

라키티치는 "네이마르의 징계는 우리에게 당연히 뼈아프다. 하지만 어쩔 수 없지 않은가. 우리는 상황을 이해하고 승리를 위해 나아가야 한다"고 밝혔다.

라키티치는 네이마르에 대해 "과거 네이마르가 없어도 이긴 적이 있다. 당연히 네이마르가 함께 뛰는 것이 좋다. 그는 세계 최고의 선수 중 한 명이기 때문이다"고 말한 뒤 "우리가 네이마르와 함께 하지 않더라도 이길 수 있다는 것을 보여주고 싶고, 우리가 네이마르를 위해 승리할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"고 다짐했다.