[스포티비뉴스=조영준 기자] 2016년 리우데자네이루 올림픽과 2017년 부다페스트 세계수영선수권대회에서 정상에 케이티 러데키(20·미국)가 AP통신 2017년 올해의 여자 선수로 뽑혔다.

AP통신은 27일(한국 시간) "러데키는 스포츠 매체 주요 종사자 투표 결과 351점을 얻어 올해 수상자로 결정됐다. 수영 선수의 수상은 8번째이며, 대학 선수로는 1995년 이후 22년 만에 상을 받았다"고 발표했다.

임신 상태로 올해 1월 호주오픈 테니스 정상에 오른 세레나 윌리엄스(35·미국)가 343점으로 2위, 단거리 육상 스타 앨리슨 펠릭스(32·미국)는 248점으로 3위에 각각 올랐다.

러데키는 2012년 런던 올림픽 자유형 800ｍ 금메달을 시작으로 2013년 스페인 바르셀로나 세계선수권대회 4관왕, 2015년 카잔(러시아) 세계선수권대회 5관왕, 2016년 리우데자네이루 올림픽 4관왕에 오른 여자 수영 세계 최강자다.

올해 부다페스트(헝가리)에서 열린 세계선수권대회에서 러데키는 금메달 5개와 은메달 1개를 획득했다. 러데키는 세계수영선수권대회 자유형 400ｍ와 800ｍ, 1,500ｍ 3개 종목에서 3개 대회 연속 우승을 차지한 첫 선수로 이름을 남겼다.

AP통신은 "그저 친구를 만들고 싶어서 수영을 시작했던 러데키는 마이클 펠프스 이후 세계에서 가장 위대한 수영 선수가 됐다"고 소개했다.

스탠퍼드대학교 2학년에 재학인 러데키는 심리학과 정치학 가운데 무엇을 주 전공으로 정할지 고민하는 평범한 대학생이다. 2020년 도쿄 올림픽 수영 다관왕을 사실상 예약한 '수영 여왕'이다.