*경기 정보: 2017-18시즌 잉글랜드 프리미어리그 23라운 첼시 vs 레스터시티, 2018년 1월 14일 자정(이하 한국시간), 스탬포드 브릿지, 런던(영국)

◆ NOW: 챔스 경쟁 첼시 vs 상위권 합류 레스터

첼시 : 첼시는 3위(14승 4무 4패 승점 46점)으로 치열한 상위권 경쟁을 벌이고 있다. 2위 맨유(승점 47점)와 승점 차이는 1점으로 얼마든지 순위가 바뀔 수 있다. 4위 리버풀(승점 4점)과 승점 차이는 2점이다. 마찬가지로 얼마든지 바뀔 수 있다. 한 경기 한경기가 중요한 시점이다.

1위는 맨체스터 시티(승점 62점)으로 사실상 우승 문턱까지 갔다. 결국 남은 건 상위권 팀들의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 티켓을 얻기 위한 경쟁이다. 4위 안에 들어야 챔피언스리그 티켓이 나온다. 이 티켓을 두고 맨유, 첼시, 리버풀, 토트넘(승점 41점), 아스널(승점 39점), 심지어 번리(승점 34점)까지 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있다.

레스터 : 반대로 레스터는 4위권보다는 유로파리그 출전이 주어지는 그 밑을 노리는 것이 현실적이다. 시즌 초반 크레이그 셰익스피어 감독 체제에서 부진을 면치 못했고 결국 경질의 칼을 빼들었다. 다행스럽게도 클로드 퓌엘 신임 감독 부임 후 반등에 성공했으나 그 '다행'에 위기가 닥쳤다. 일정이 만만치 않았기 때문이다.

레스터는 최근 6경기에서 1승 3무 2패에 그쳤다. 결과만 놓고 보면 부진했지만 6경기 중 3경기 상대가 리버풀, 맨유, 맨시티였다. 이들을 상대로 레스터는 2무 1패로 선전했다. 특히 리그 1위 맨시티를 상대로 1-1 무승부를 거뒀다. 첼시전만 잘 넘기면 다음달 11일 맨시티를 만나기 전까지 대진에 숨통이 트인다. 그렇기 때문에 첼시전이 더욱 중요하다.

◆ KEY  POINT : 공격 첼시 vs 역습 레스터

레스터 : 첼시와 반대로 레스터는 수비에 중점을 둘 가능성이 높다. 평소처럼 수비를 단단히 하다가 역습 한방을 노릴 것으로 보인다. 22경기에서 32실점으로 예전만큼 수비가 강하다고 볼 수 없지만 레스터의 장점은 여전히 수비다. 결국 수비가 제 몫을 해줘야 첼시를 잡을 기회도 생긴다.

◆ KEY PALYER : '부진' 모라타 vs '부상' 바디

시즌 초반 적응 우려를 딛고 골을 쌓아나간 것과 대조적이다. 특히 한 수 아래 전력으로 평가받는 노리치, 브라이턴, 스토크를 상대로 득점이 없었다. 첼시는 모라타 원맨 팀이 아니지만, 모라타가 부진에서 벗어난다면 경기를 보다 쉽게 풀어나갈 수 있다.

레스터 : 역습 한방을 노릴 가능성이 큰 레스터는 당연히 주포 제이미 바디의 활약이 필수다. 바디와 리야드 마레즈를 제외하면 라인을 내리고 전원이 수비에 치중할 것으로 전망된다. 어떤 팀이 어떤 경기를 하더라도 90분 동안 적어도 한 번의 기회는 온다. 수비 비중이 높은 레스터의 경우는 그 한 번의 기회를 놓쳐선 안 된고, 결국 바디의 강력한 한방이 필요하다. 바디는 첼시전 득점에 성공할 경우 3년 연속 리그 두 자릿수 득점이라는 기록도 세운다

문제는 몸상태인데 바디는 사타구니 부상에서 회복 중이다. 현지 언론에 따르면 출전은 가능한 것으로 보인다.