[스포티비뉴스=김건일 기자] 이번 달 초 한국에서 류현진을 만난 한용덕 한화 감독은 화들짝 놀랐다.

"류현진의 몸을 만졌는데 너무 단단해서 놀랐다. 예전의 물렁물렁한 몸이 아니었다. 게다가 토닉 워터를 시켰는데 류현진이 칼로리를 확인하더라. 그 정도로 몸을 신경 쓴다"고 감탄했다.

류현진이 한화에서 뛰었을 때 별명은 '류뚱'이었다. 당시 체중이 100kg에 육박했다. 한화 관계자는 "한화 시절 류현진은 식성이 참 좋았다"고 기억한다.

LA다저스 입단 협상에 한창이던 2012년 12월엔 SNS에 올라온 햄버거 사진 때문에 체중 논란에 시달렸다. 류현진은 4개를 다 먹지 않았다고 해명했지만 파장이 컸다. 당시 미국 스포츠 매체 ESPN의 한 기자는 "햄버거 4개는 과하다"며 류현진이 체중 감량이 필요하다고 지적했다.

류현진은 세계 최고 선수가 모인 메이저리그에서 살아남기 위해 몸 관리에 나섰다. 식습관을 육식 위주에서 채식 위주로 바꿨다. 좋아하던 햄버거도 포기했다.

또 메이저리그식 훈련 프로그램에 따라 웨이트트레이닝에 집중해 근육량을 늘리고 체지방을 줄였다. 2017년 류현진의 근육량은 무려 51%로 늘었다. 몸의 절반 이상이 근육이라는 뜻이다. 올해는 더 증가했다. 비시즌 동안 류현진의 훈련을 도운 김용일 트레이너는 "정말 혹독하게 훈련했다"고 돌아봤다.

류현진은 2015년 5월 어깨에 칼을 댔다. 어깨 수술을 받은 투수가 다시 마운드에서 재기할 가능성은 10%가 안 된다. 2017년 복귀했을 때 패스트볼 평균 구속은 구속은 3~4km가량 떨어졌고 체인지업의 낙차도 줄었다.

하지만 지난해 기록이 24경기에서 평균자책점 3.77으로 전성기에 못지않다. 올 시즌엔 성적은 더 괴물 같다. 서혜부를 다쳐 부상자 명단에 올랐지만 단단해진 몸 덕분에 경기에 나설수록 구위가 좋아졌다. 칼을 댔던 어깨, 팔꿈치 통증은 사라졌다. 15경기에 등판해 7승 3패 평균자책점 1.97로 시즌을 마쳤다. 꿈에 그리던 월드시리즈 선발 마운드에도 섰다.

류현진은 다음 시즌 20승을 목표로 잡았다. 풀타임 선발투수가 되겠다는 뜻이다. 김용일 트레이너를 전담 트레이너로 고용해 시즌 내내 메이저리그에서 함께 하기로 했다. 다음 달 10일 일본 오키나와로 출국해 일찍부터 몸만들기에 돌입한다.

비만과 알코올 중독으로 선수 생활 위기에 몰렸었던 CC 사바시아도 체질을 바꾸고 반등한 사례다. 술을 끊고 채식 위주 식단으로 식습관을 바꾸면서 전성기 시절 공을 되찾았다. 사바시아는 2017년 뉴욕 양키스 5선발 자리를 놓고 경쟁할 때 "매일 웨이트 트레이닝장을 찾아 엄청나게 훈련했다"고 고백했다.

미국에서 한국으로 돌아온 김현수 역시 웨이트 트레이닝에 집중한다. 한 감독은 메이저리그를 경험한 선수들은 확실히 몸을 관리하는 방법이 다르다"고 했다.