[스포티비뉴스=김건일 기자] KBO는 1998년 외국인 선수 제도를 도입했다. 외국인 선수가 리그 흥행과 발전에 도움이 될 것이라는 판단에서다.

외국인 지도자도 있었다. KBO리그 세 번째 외국인 감독으로 지난해 SK에 부임한 트레이 힐만 감독은 올 시즌 우승 금자탑을 세웠다. KBO리그에서 활동하는 미국이나 일본 출신 코치들도 더 이상 낯설지 않다.

이젠 프런트도 외국인 시대다. 삼성은 2016년 미국 스카우트 출신 마크 위드마이어를 외국인 코디네이터로 임명했다. 위드마이어는 미국 현지에서 외국인 선수 영입 리스트를 받고 구단에 조언하는 일을 했다. 다음 시즌까지 3년째 삼성맨이 된 다린 러프가 그의 성공작이다.

삼성은 외국인 스카우트 파트를 강화하기 위해 외국인 코디네이터를 바꿨다. 위드마이어를 대신해 아론 타사노 전 휴스턴 스카우트를 새 코디네이터로 영입했다. 타사노는 자신의 인터넷 프로필에 지난달부터 삼성 라이온즈에 근무하고 있다고 직접 알렸다.

타사노는 2007년 시카고 컵스를 시작으로 2013년 탬파베이를 거쳐 2014년부터 지난해까지 휴스턴에서 국제 스카우트 업무를 담당했다. 아시아 지역 선수들을 관찰하면서 한국에서 수 년 동안 KBO리그를 관찰했고 이 과정에서 삼성 관계자와 인연을 맺었다.

삼성이 타사노를 새 외국인 코디네이터로 앉힌 결정적인 이유는 그가 삼성이 쓰고 있는 트랙맨 시스템에 능숙하다는 점이다. 미국 NBC 스포츠 보스턴에 따르면 타사노는 휴스턴에서도 트랙맨 데이터를 활용해 스카우트 작업을 했다.

타사노의 첫 작품은 새 외국인 투수 저스틴 헤일리다. 타사노는 NBC 스포츠 보스턴과 인터뷰에서 "헤일리는 키가 크다(195cm). 한국 타자들은 헤일리의 높은 릴리스포인트를 생소해할 것"이라고 결정 배경을 밝혔다.

삼성만큼 직접적이지 않아도 다른 KBO리그 팀들도 수년 전부터 외국인 선수 선발에 외국인 담당자를 간접적으로 활용하고 있다. 과거엔 스카우트 팀이 영상이나 기록만 보고 외국인 선수를 선발했는데 이젠 현지인이 현지에 체류하면서 리스트에 오른 선수를 심층적으로 관찰해 실력뿐만 아니라 인성과 적응력 등을 파악한다. 롯데 라이언 사도스키, LG 잭 한나한, KIA 브렛 필이 한국에서 뛰었던 선수들이 대표적이다.

메이저리그 선수들의 이적 소식을 다루는 메이저리그 트레이드 루머스는 "미국에서 선수만 데려갔던 한국프로야구가 이젠 스카우트를 영입한다"며 "타사노는 메이저리그 팜에서 재능 있는 선수들을 한국으로 데려가려 할 것이다. 그가 메이저리그 선수들과 그들의 에이전트와 접촉에 어떤 도움을 줄지 흥미롭다"고 보도했다.