[스포티비뉴스=아부다비(UAE), 박주성 기자] 손흥민은 날카로웠다. 중국의 수비를 베어버리며 균형을 깨트렸다.

한국은 16일 오후 10시 30분(한국 시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 알나얀 경기장에서 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 C조 조별리그 3차전에서 중국에 1-0으로 앞선 채 전반을 마쳤다.

한국은 4-2-3-1 포메이션을 바탕으로 황의조를 최전방에 세웠고 2선에 이청용, 손흥민, 황희찬을 배치했다. 중앙에는 황인범과 정우영이 자리했고 포백은 김진수, 김영권, 김민재, 김문환이다. 골문은 김승규가 지켰다.

예상치 못한 라인업이었다. 벤투 감독이 경기 당일 결정한다고 예고했지만 불과 3일 전 맨체스터유나이티드전에서 풀타임을 소화한 그의 선발은 예상하기 어려운 일이었다. 벤투 감독은 과감하게 손흥민을 선발로 기용했다. 그 선택은 성공이었다.

경기 초반 손흥민이 균형을 깨트렸다. 전반 14분 손흥민이 페널티박스에서 반칙을 만들어 페널티킥을 이끌었고, 황의조가 이를 성공시키며 경기의 균형을 깨트렸다. 기세가 오른 한국은 더욱 중국을 몰아붙였다. 전반 21분 황희찬은 강력한 중거리 슈팅으로 골문을 두드렸다.

이후에도 손흥민은 번뜩이는 움직임으로 중국의 전형을 흔들었다. 손흥민이 움직이는 사이 황인범과 이청용, 황희찬은 활발하게 움직일 수 있었고, 최전방에 선 황의조는 연이어 슈팅을 날리며 추가골을 노렸다.

벤투 감독은 이번 경기의 테마를 ‘공격 앞으로’로 정했다. 그는 “양 팀 모두 승리하려고 하는 경기가 될 것이다. 상대가 더 유리한 고지에 있다. 무승부만 해도 조 1위다. 우리는 반드시 이겨야 하는 상황이다. 무조건 승리를 해야 하기에 공격적으로 경기를 하겠다”고 했다.

손흥민의 선발은 지금까지는 성공이다. 하지만 아직 45분이 남았다. 중국은 때때로 위험한 장면을 만들며 한국을 위협했다. 과연 한국이 남은 45분을 어떻게 보낼지 주목된다.