강정호는 18일(한국 시간) 미국 펜실베이니아주 PNC 파크에서 벌어진 시카고 컵스전에 4번 타자 유격수로 선발 라인업에 이름을 올렸다. 그러나 수비 실책 이후 더블플레이 과정에서 1루 주자와 충돌해 고통을 호소하며 타석에 들어서지 못하고 교체됐다. 피츠버그는 6-9로 져 3연패에 빠졌다.

1회초 강정호는 수비에서 아쉬운 장면을 보였다. 무사 1, 2루에서 크리스 코플란의 2루 땅볼이 나왔다. 2루수 닐 워커의 정면으로 흐른 땅볼. 워커가 더블플레이를 위해 강정호에게 연결했으나 공은 강정호의 글러브에 들어갔다 나왔다. 결국 강정호의 실책으로 이어지며 무사 만루가 됐다.

컵스 4번 타자 앤서니 리조의 타구는 2루수 앞 병살타. 이번에는 강정호가 연결을 잘했으나 1루 주자 코플란을 포스아웃시키는 과정에서 코플란의 오른 다리와 강정호의 왼 다리가 겹쳤다. 강정호는 충돌과 함께 1루로 송구해 더블 아웃에 성공했으나 고통을 참지 못하고 그라운드에 쓰러졌다.

피츠버그 구단 측은 강정호의 부상에 대해 1차로 '무릎 부상'이라고 발표한 뒤 “조디 머서가 지난 7월 밀워키전에서 당한 부상과 비슷해 보인다”고 밝혔다. 당시 머서는 더블플레이를 시도하다 카를로스 고메스와 부딪혀 왼 무릎 타박상 및 무릎 내측 측부 인대 손상으로 한 달 넘게 전열에서 이탈했다.

직전 코플란의 타구를 더블플레이 처리하지 못한 실책은 아쉬웠으나 리조의 타구를 병살 처리하는 데 강정호의 수비는 문제가 없었다. 그러나 강정호를 향해 슬라이딩한 1루 주자 코플란의 다리가 높았다. 더블플레이를 막기 위해 주자가 내야수를 향해 슬라이딩하는 장면은 종종 볼 수 있다. 그러나 문제는 슬라이딩하던 코플란이 발을 들어 강정호의 무릎을 겨냥한 각으로 달려들었다는 점이다.

이 경우 내야수가 주자의 움직임을 인지하더라도 통상적인 점프로 주자를 피하기는 어렵다. 주자의 발이 들려서 들어왔기 때문에 점프 송구를 하더라도 걸려 넘어질 수 있기 때문. 몇 년 전 한 프로 야구 감독은 주자가 발을 세워 병살을 막는 행위에 대해 “동업자 정신이 없는 것이다. 내야수가 발을 높이 드는 주자에게 발끈해 스파이크로 발목을 밟아도 할 말이 없다”며 격분하기도 했다. 어떤 감독이라도 자기 팀 선수가 그러한 플레이로 다친다면 다들 이렇게 이야기한다.

강정호는 주자를 피하기 위해 베이스를 밟은 뒤 송구를 위해 무게중심을 옮기고 있었기 때문에 송구 축이 된 왼발에 몸무게가 쏠려 있었다. 따라서 발을 들고 온 코플란의 슬라이딩 속도 충격을 왼 무릎으로 모두 받았다.  코플란의 발이 낮은 높이였다면 정강이 부상으로 이어질 가능성도 있었으나 강정호가 점프로 피할 수도 있었다. 코플란의 동업자 정신 결여로 2007년 현대 시절 연습 도중 안면 골절상 외에 크게 다친 적이 없는 강정호가 쓰러졌다.

[사진] 강정호의 부상 장면 ⓒ Gettyimage.

[영상] 코플란 충돌과 강정호 무릎 부상 ⓒ 스포티비뉴스.