토트넘은 18일(한국 시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2018-19 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2차전 맨체스터 시티와 경기에서 3-4으로 패했으나 1, 2차전 합계 4-4, 원정 다득점 원칙으로 4강에 진출했다. 손흥민은 1차전 결승골을 비롯해 2차전 멀티골로 맹활약했다.

2차전에서 케인이 부상으로 빠졌다. 공교롭게도 손흥민은 두 골을 넣으며 만점 활약을 펼쳤다. 이를 두고 케인이 빠져 손흥민이 활약했다는 말이 자연스럽게 나왔다.

손흥민과 케인의 공존은 이처럼 현지에서도 뜨거운 논란이다. 케인이 빠졌을 때 손흥민이 잘하지만, 케인이 나오면 손흥민의 경기력이 떨어진다는 논란이다. 단순히 손흥민에 국한시키는 것은 엄밀히 따지면 100% 맞는 이야기는 아니다. 케인이 나오면 전술을 케인 중심으로 짜다보니 손흥민 뿐아니라 다른 선수들이 활약할 여지가 적어진다고 보는 것이 맞을 수 있다.

토트넘 출신인 대런 벤트는 손흥민과 케인의 공존을 지적했다. 벤트는 18일 영국 '스카이스포츠'에 출연해 "케인이 없으니 손흥민이 더 잘 뛰는 느낌을 받았다. 케인 부재시 손흥민이 더 자유롭게 뛰는 것 같다"고 평가했다. "케인과 같이 뛰면 손흥민의 경기력은 떨어진다"고 덧붙였다.

또 "시즌 초 케인이 뛰면 손흥민은 물러났고, 케인이 빠지면 손흥민의 경기력은 올라갔다. 물론 케인은 훌륭한 선수이기 때문에 경기를 뛰어야 하는 건 맞지만 두 사람 사이의 케미스트리는 좋지 않다"고 평가했다.

맨시티와 2차전에 대해서는 "손흥민은 책임감있게 경기를 끝냈다. 케인이 있으면 손흥민은 손흥민 같아 보이지 않는다. 케인이 없다면 손흥민은 자유롭게 경기장을 누빈다"고 설명했다.

영국 'TBR폿볼'은 "벤트의 견해는 다소 맞지 않을 수도 있다"고 했다. 즉 손흥민이 케인이 없을 때만 골을 넣은 것은 아니라는 주장이다. 하지만 케인이 없을 때 손흥민이 잘 한다는 것은 부정하지 않았다. 그 예로 지난 2월 번리전을 꼽았다. 당시 손흥민은 케인이 부상으로 빠진 상황에서 5경기 연속골을 넣었으나 케인이 복귀한 번리전에서 침묵했고, 토트넘도 1-2로 패했다. 'TBR풋볼'은 이 경기를 지적하면서 "손흥민이 케인이 없는 경우에 잘하는 건 맞지만 마우리시오 포체티노 감독이 두 선수 사이의 행복한 균형을 찾는다면 토트넘에 큰 도움이 될 것이다"라고 평가하며 손흥민과 케인의 공존 방법을 찾아야 한다고 주장했다.