그해 김민식은 137경기나 출장하며 KIA의 안방을 지켰다. 공격력이 대단한 것은 아니었지만 수비에서 인정받으며 단박에 주전을 꿰찼다.

'우승 팀엔 언제나 좋은 포수가 있다'는 말은 정설로 통한다. 김민식은 우승 프리미엄을 등에 업고 좋은 포수의 이미지를 얻게 됐다.

하지만 영광의 시간은 오래가지 않았다. 지난해 출장 경기수가 125경기로 줄었다. 타율은 2할4푼5리로 역시 공격력에선 좋은 평가를 받지 못했다.

더 큰 문제는 수비였다. 투수 리드에서 좋은 평가를 받지 못했고 블로킹과 도루 저지 능력도 떨어지는 플레이를 보였다.

2017년 시즌 0.370이던 도루 저지율이 2018년 시즌엔 0.211로 떨어졌다.

올 시즌엔 아예 주전 경쟁에서 밀렸다. 한승택에게 안방을 내주고 백업 포수로 물러 앉았다.

이젠 그마저도 기회를 잃었다. 이젠 1군 무대에도 서지 못하고 있다. 그의 현재 자리는 KIA 2군 포수다.

화려한 시기가 너무나 짧았지만 누구보다 굵은 성과를 얻어 냈던 포수다. 이대로 잊혀지기엔 아깝다는 목소리가 나오는 이유다. 그렇다면 김민식의 부활 조건은 무엇일까.

일단 2군에서 실적을 내야 할 것으로 보인다. 결국 증명할 것은 성적밖에 없기 때문이다.

박흥식 KIA 감독 대행은 "2군에서 열심히 하고 있다고 들었다. 그러나 1군에 올라오려면 2군에서 확실한 실적을 내야 한다. 지금 한승택이 잘하고 있고 신범수도 죽을 힘을 다해 버티고 있다. 특히 신범수가 정말 절실하게 열심히 야구 하고 있다. 지도자로서는 그런 선수에게 당연히 기회를 먼저 줘야 한다. 내가 2군 감독을 해 봐서 그 마음을 더 잘 안다. 온 힘을 다하고 있는 선수들에게 기회를 주지 않는다면 누가 열심히 하려고 하겠는가. 마찬가지로 김민식도 절실하게 성적을 낸다면 기회를 줄 것"이라고 말했다.

현재 상태로는 당분간 김민식을 보기 어려울 것으로 보인다. 퓨처스리그에서도 성과를 내지 못하고 있기 때문이다.

24일 현재 타율이 0.203에 불과하다. 1군에서 통할 수 있는 타격 성적이 아니다. 수비 부문에서 아주 빼어난 플레이를 보여 주지 못하는  한 1군에 올라오긴 어려운 기록이다.

김민식은 이대로 잊혀지는 것일까. 김민식을 도울 사람은 김민식 혼자뿐이다. 김민식이 확실한 성과를 바탕으로 다시 1군 무대를 밟을 수 있을지 지켜볼 일이다.  

스포티비뉴스=정철우 기자