결국은 고우석이 마무리를 이어받게 됐게 됐지만, 캠프에서 류중일 감독이 기대했던 선수는 따로 있었다. 2019년 입단한 신인 이정용이었다. 대학 시절 많은 투구를 한 탓에 스프링캠프는 재활조로 분류되기는 했어도 오키나와 2차 캠프 첫 날부터 불펜 투구를 할 만큼 페이스가 올라온 상태였다. 

마침 LG 캠프를 취재하던 방송사 해설위원들이 직접 그의 불펜 투구를 볼 수 있었다. 모두 고개를 끄덕이며 "직구는 프로에서도 통한다"는 평가를 내렸다. 트래킹 데이터 또한 그의 직구가 위력적이라고 말하고 있었다. 

2019년에는 그 직구의 위력을 확인할 수 없었다. LG는 2019년 4월 18일 이정용이 팔꿈치 인대 접합 수술을 받는다고 밝혔다. 메디컬 테스트 때 발견한 인대 손상이 심해져 미래를 위해 수술을 받도록 했다. 이정용은 2020년을 기약하며 수술대에 올랐다. 지난해 1월 다시 재활조에 속해 호주행 비행기에 몸을 실었다. 

이틀 뒤에는 데뷔 첫 홀드도 챙겼다. 그는 "첫 홀드는 사실 운 좋게 아웃 카운트 하나 잡고 기록했다. 물론 기뻤지만 앞으로 계속해서 더 잘해야 하기 때문에 큰 의미를 두지는 않았다. 이제 시작이고 앞으로가 더 중요하다는 생각이 들었다"며 더 큰 그림을 그렸다. 

7월말 합류하고도 34경기 34이닝을 책임질 만큼 후반부에는 불펜에서 중요한 몫을 했다. 이정용은 "좋았던 점은 내 직구가 프로에서도 통할 수 있다는 자신감을 얻었다는 것이다. 하지만 내가 정말 자신 있었던 제구가 흔들릴 때가 많았던 점은 아쉬웠다. 기술 훈련의 부족 때문인 것 같다. 2020년 시즌 참 좋은 경험을 많이 했다고 생각한다. 기술훈련을 보강하고 잘 준비하겠다"고 밝혔다. 

대졸 선수로 프로에 입단해 소중한 첫 해를 부상으로 흘려보낸 아쉬움이 큰 모양이다. 이정용은 "아프지 않고 건강하게 풀타임을 뛰고 싶다. 다음 시즌에는 관리를 잘해서 개막부터 던지고 싶은것이 가장 큰 목표다. 보직에 관해서는 팀이 나를 필요로 하는 곳이면 어디서든 던질 생각이다. 맡겨진 역할에 최선을 다하겠다"고 말했다. 

스포티비뉴스=신원철 기자
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