바르셀로나가 지난해부터 계획했던 멤피스 데파이(27) 영입을 코앞에 뒀다. 프랑스 매체 '레퀴프'는 18일(이하 한국 시간) "올림피크 리옹의 데파이가 이번 여름 유럽선수권 대회를 앞두고 FA(자유계약선수) 자격으로 바르셀로나로 이적할 것이다. 데파이 역시 바르셀로나행을 오랫동안 원했다. 리옹과 계약이 끝나면 바로 바르셀로나행을 마무리할 것으로 예상한다"고 보도했다.

데파이는 네덜란드 출신의 측면 공격수다. PSV 에인트호번, 맨체스터 유나이티드를 거쳐 2017년부터 리옹에서 뛰고 있다. 맨유 시절엔 박지성과 함께 뛰기도 했다.

운동능력을 활용한 빠른 스피드와 킥 능력이 데파이의 가장 큰 장점이다. 네덜란드 리그에서 득점왕을 차지했을 정도로 골 결정력 역시 뛰어나다.

로날드 쿠만 감독은 지난해 바르셀로나 사령탑으로 선임되자마자 구단 수뇌부에 데파이 영입을 부탁했다. 데파이는 쿠만 감독이 네덜란드 대표팀 지휘봉을 잡던 시절 활약했던 애제자였다.

하지만 바르셀로나는 돈이 부족했다. 코로나19 여파로 재정 타격을 크게 입으며 이적 시장에서 돈을 쓸 여력이 없었다.

지난해 겨울엔 우스만 뎀벨레를 팔고 이적 자금을 마련해 데파이를 데려온다는 작전을 세웠으나 이뤄지지 않았다. 뎀벨레가 바르셀로나 잔류를 원했고, 바르셀로나가 바라는 이적료를 부른 팀도 없었다.

리옹도 거액의 이적료를 고집하며 협상은 지지부진했다. 결국 시간은 계속 흘렀고 데파이는 FA로 풀리기 직전 상황을 맞았다.

데파이와 리옹의 계약은 2021년 6월까지다. 리옹은 시즌 중 데파이에게 연장 계약안을 제시했지만 거절당했다. 그만큼 데파이의 바르셀로나행 의지가 강했다.

바르셀로나는 기다린 보람을 얻었다. 이적료 한 푼 없이 데파이를 손에 쥘 수 있게 됐다.

다만 데파이 영입에 큰소리를 냈던 쿠만 감독의 입지가 좁아진 점은 변수로 떠오른다. 유럽 현지에선 이번 시즌 라리가 우승에 실패한 바르셀로나가 쿠만 감독에게 책임을 물어 조만간 경질할 것이라는 보도가 나오고 있는 상황이다.

스포티비뉴스=맹봉주 기자

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