[스포티비뉴스=도쿄, 정형근 기자] 조구함(29, KH그룹 필룩스)이 금메달에 도전한다.

29일 일본 무도관에서 열린 도쿄 올림픽 유도 남자 100kg급 준결승전에서 세계 랭킹 2위 조지 폰세카(포르투갈)를 업어치기 절반으로 꺾어 결승전에 진출했다.

이제 금메달까지 1승만 남았다.

조구함은 폰세카와 업어치기를 주고받으며 팽팽하게 맞섰다. 여기서 폰세카가 손에 쥐가 났는지 괴로워했다.

조구함은 잡기 싸움에서 유리한 상황. 경기 종료 16초를 남기고 업어치기 절반을 따내며 승부를 결정지었다. 

2016년 리우 올림픽에서 조구함은 아르템 블로셴코에게 한판으로 져 16강에서 탈락했다. 올림픽 3개월 전 다친 왼쪽 무릎 전방십자인대가 문제였다.

올림픽을 마치고 힘든 치료와 재활을 거쳤다. 인고의 시간만큼 그는 더 강해졌다. 2년 뒤 2018년 바쿠 세계선수권대회에서 금메달을 목에 걸었다. 세계 랭킹 1위까지 올라가는 기염을 토했다.

178cm로 100kg급에서 작은 키지만, 순발력과 기술로 만회하는 스타일. 여기에 경험이 쌓이고 기술 완성도가 정점에 달하면서 올림픽 금메달을 놓고 경쟁할 수 있는 위치까지 올라왔다.

시드를 받고 16강에 직행한 조구함은 알렉산더 쿠코지(세르비아)를 꺾고 8강으로 향했다. 한팔업어치기 절반을 두 번 따내 한판으로 경기를 끝냈다.

8강에서는 우승 후보 중 하나였던 미카엘 코렐을 절반으로 잡고 올라온 복병 프레이 칼-리차드(독일)를 골든스코어로 이겼다. 끝내기 기술은 띄어치기였다.

한국 유도는 리우 올림픽(은2 동1)에 이어 도쿄 올림픽(동2)도 '노 골드' 위기에 빠졌다. 주장 조구함이 분위기를 되살려야 한다.

그래야 유도 개인전 마지막 체급 남자 100kg초과급 김민종와 여자 78kg초과급 한미진에게 희망의 바통을 넘길 수 있다. 오는 8월 1일 혼성단체전에도 영향을 준다.