[스포티비뉴스=용산, 서재원 기자] 최용수 강원FC 감독과 박건하 수원삼성 감독은 ‘아는 형님’ 홍명보 울산현대 감독에 대한 믿음이 있었다.

14일 오후 2시 서울 용산구 백범김구기념과 컨벤션홀에서 ‘하나원큐 K리그1 2022’ 개막 미디어데이가 열렸다. 이날 행사는 K리그1 12개 구단 감독 및 선수 대표가 참석해 자리를 빛냈다.

올 시즌도 전북현대와 울산의 치열한 우승 경쟁이 예상된다. 김상식 감독이 먼저 “전북은 올해도 모든 대회를 우승하는 게 목표다. K리그 6연패와 ACL, FA컵 우승에 도전하도록 최선을 다하겠다”고 선전포고를 날렸다. 이에 홍명보 감독도 “저희 목표는 몇 년전부터 같았다. 다만 이루지 못했을 뿐이다. 목표는 바뀌지 않았다”고 복수와 우승에 대한 의지를 드러냈다.

K리그1 감독들의 생각도 크게 다르지 않았다. 장염 증세로 불참한 김남일 성남FC 감독을 제외한 11명의 감독들이 새 시즌 우승팀을 예상했는데 전북과 울산이 치열한 각축전을 벌였다. 전북이 5표를 받았고 울산이 4표를 받았다.

홍 감독의 절친한 후배 최용수 감독의 선택은 당연히 울산이었다. 그는 “올해는 울산이 우승하지 않을까 본다. 우승에 대한 열망을 하늘이 알고 있을 것이라고 생각한다. 전북이 유리한 게 사실이지만 축구는 알 수 없다”고 말했다. 단순한 응원이 아닌 홍 감독에 대한 믿음을 느낄 수 있는 멘트였다.

대표팀 코치로서 홍 감독과 오랜기간 동거동락했던 박건하 감독도 울산을 꼽았다. 그는 “울산이 우승을 할 수 있지 않을까 한다. 홍명보 감독님이 2년째 팀을 이끌고 있기 때문에 팀에 대해 파악했을 것이라고 생각한다. 전북의 전력이 좋지만 우승을 많이 했기 때문에 많은 팀들이 전북을 대비할 것이라고 본다”고 주장했다.

최 감독과 박 감독 외에도 김기동 포항스틸러스 감독, 안익수 FC서울 감독이 울산을 우승팀으로 예상했다. 두 감독 모두 울산이 실수를 극복하고 결과물을 만들어낼 것이라고 주장했다.

하지만 정작 홍 감독은 우승후보로 전북을 언급했다. “우승을 하고 싶은 마음이 저뿐만 아니라 선수와 팬분들 모두가 같을 것이다. 그러나 확률적으로 전북이 앞선다고 생각한다. 전북은 우승을 하는 기술이 있기 때문이다. 그 기술을 아직 울산이 터득하지 못한 것 같다”며 도전자로서 신중한 태도를 보였다.

한편 홍 감독과 함께 김태완 상주상무 감독, 김도균 수원FC 감독, 남기일 제주유나이티드 감독, 가마 대구FC 감독이 차례로 전북을 지목했다. 가장 많은 표를 받은 김상식 감독은 조성환 인천유나이티드 감독과 함께 제주를 뽑았다.