[스포티비뉴스=김건일 기자] 안토니오 콘테 토트넘 홋스퍼 감독이 멀티골을 터뜨린 손흥민(30)을 두고 팀을 먼저 생각하는 선수라고 치켜세웠다.

콘테 감독은 21일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2021-22 잉글랜드 프리미어리그 29라운드 웨스트햄과 경기가 끝나고 인터뷰에서 "손흥민은 우리가 승점 3점을 못 따면 힘들어하는 선수"라고 밝혔다.

일부 영국 언론들은 지난 두 경기에서 공격포인트를 올리지 못한 손흥민을 비판했다. 한 영국 기자는 웨스트햄과 경기를 앞두고 기자회견에서 "손흥민을 제외해야 하는 것이 아닌가"라고 콘테 감독에게 물었다.

그러자 콘테 감독은 "내가 미치지 않고선 손흥민을 뺄 생각이 없다"고 신뢰를 보냈다.

콘테 감독의 굳건한 믿음 아래 이날 선발 출전한 손흥민은 전반 24분과 후반 43분 연속골로 3-1 승리를 이끌었다. 전반 24분에 넣은 첫 번째 골이 결승골로 이어졌다. 콘테 감독은 손흥민이 골을 넣자 격하게 기뻐했고, 경기가 끝난 뒤 손흥민을 강하게 끌어안았다.

콘테 감독은 "(선수가) 자신감이 넘칠 땐 경기장에서 무엇이든 하려 한다"며 때때로 자신감이 떨어질 수 있지만 중요한 선수, 최고 선수는 이 순간을 잘 관리한다. 손흥민은 정말 좋은 선수, 중요한 선수다. 동시에 좋은 사람이기도 하다"고 말했다.

이어 "손흥민은 경기력이 좋지 않으면 고통스러워하지만, 특히 우리가 승점 3점을 얻지 못한다면 더 그렇다"고 강조했다.

계속해서 "경기력이 안 좋은 것은 선수 자신뿐만 아니라 팀에도 안타까운 일"이라며 "반복해서 말하지만 손흥민은 우리에게 중요한 선수이고, 오늘 그가 중요한 선수라는 것을 증명했다"고 칭찬했다.

토트넘은 브라이튼과 경기에 이어 2연승과 함께 승점을 51점으로 쌓아 5위로 올라섰다. 1경기를 덜 치른 4위 아스날(54점)을 승점 3점 차로 추격했다.

콘테 감독은 "아스날을 압박하는 유일한 방법은 승점 3점을 얻는 것"이라며 "앞으로 9경기가 남아 있다. 모든 경기를 결승전처럼 치러야 한다. 아마 아스날은 지금 우리보다 더 준비가 잘 되어 있을 것이다. 하지만 지난 5개월 동안 우린 선수들과 환상적인 일을 해냈고, 다른 영국 팀들과 격차를 줄였다고 생각한다"고 자신했다.

토트넘은 A매치 휴식기를 보낸 뒤 다음 달 4일 뉴캐슬 유나이티드를 홈으로 불러들인다.