[스포티비뉴스=장진리 기자] 그룹 방탄소년단이 눈물로 9년을 마무리하고 새로운 챕터2로 나아간다. 

방탄소년단은 14일 공식 유튜브 채널 방탄TV를 통해 공개한 영상에서 "단체 활동을 잠정 중단하고 당분간 개별 활동에 집중한다"라고 직접 발표했다. 다만 자체 단체 예능 프로그램 '달려라 방탄'은 재개한다. 

방탄소년단은 최근 9년의 궤적을 정리한 앤솔로지 앨범 '프루프'를 발표했다. 타이틀곡 '옛 투 컴'을 통해 "다들 언제부턴가 말하네 우릴 최고라고, 이젠 무겁기만 해"라고 무거운 책임감을 토로한 이들은 개별 활동으로 현재의 고민을 타개할 방안을 찾은 것으로 보인다. 

멤버들은 정상에서 오히려 방향성을 잃었다고 토로했다. 리더 RM은 "'다이너마이트'까지는 팀이 손 위에 있었던 느낌인데, '버터', '퍼미션 투 댄스'부터는 우리가 어떤 팀인지 잘 모르겠더라"라고 했다. 

이어 "우리가 최전성기를 맞은 시점에서 세상에 어떤 식으로든지 기능해야 할 것 같은데 내가 생각할 틈을 주지 않았다"라며 "언제부턴가 우리 팀이 뭔지 모르겠다. 나와 우리 팀이 앞으로 어디로 나아가야 할지를 몰랐다. 방향성을 잃었다"라고 솔직히 밝혔다.

RM은 눈물을 보이기도 했다. RM은 "내가 지금 이런 걸 이야기하면 무례한 것 같고, 팬들의 기대를 저버리는 것 같고, 우리는 팬들이 키웠는데 우리는 기대에 보답하지 못하는 것 같더라"라며 "지쳤다고 말하는 것 자체가 되게 죄송하고 죄짓는 것 같았다"라고 눈물을 보였다. RM의 말에 정국 등 다른 방탄소년단 멤버들 역시 눈물을 보였다. 

방탄소년단은 '나'에 집중하는 시간을 가지며 팀으로서 더 큰 그림을 그리겠다고 했다. 개별 활동을 통해 각자의 정체성을 더 공고히 다지는 동시에, 7명의 방탄소년단으로서도 성장을 꾀하겠다는 것. 

지민은 "지금에 와서야 저희가 어떤 가수로 팬분들에게 남고 싶냐는 생각을 하게 돼 조금 힘든 시간을 겪고 있는 것 같다"라며 "정체성을 찾아가는 시기"라고 했고, RM은 "혼자 할 말은 쌓였는데 팀으로 할 말이 없다. 결국 나 혼자로 돌아올 시간이 필요하다는 걸 느꼈다"라고 개별 활동에 집중하는 이유를 설명했다. 

방탄소년단은 여러 차례 올해 팀의 챕터2를 시작한다고 밝혀 왔다. 챕터2의 시작을 알리는 것은 방탄소년단 멤버들의 솔로 활동이다. 최근 미국 일리노이주 시카고에서 열리는 대형 음악 페스티벌 '롤라팔루자' 헤드라이너 출연을 알린 제이홉이 솔로 릴레이의 포문을 열 예정이다. 

다만 단체 활동 중단이 해체나 팀 활동 전면 중단을 뜻하는 것은 아니다. 최근 잠시 휴식기를 가졌던 방탄소년단의 단체 예능 '달려라 방탄'이 재개되고, 필요에 따라 개별 활동과 팀 활동을 병행할 예정이다. 

소속사 빅히트 뮤직은 "방탄소년단은 솔로 앨범 발매, 다양한 아티스트와 컬래버레이션 등을 통해 방탄소년단 챕터2의 본격적인 시작을 알릴 계획"이라고 밝혔다. 

빅히트 뮤직은 "방탄소년단은 팀 활동과 개별활동을 병행하는 새로운 챕터를 시작하게 된다. 멤버 각자가 다양한 활동을 통해 성장하는 시간이 될 것이고, 향후 방탄소년단이 롱런하는 팀이 되기 위한 자양분이 될 것으로 기대한다. 이를 위해 레이블 차원에서 적극적으로 지원할 것"이라고 밝혔다. 

방탄소년단의 개별 활동을 두고 군 입대를 염두에 둔 것 아니냐는 추측도 있다. 방탄소년단의 입대는 최근까지 뜨거운 감자였다. 퇴임한 황희 전 문화체육관광부 장관까지 나서 "방탄소년단의 입대는 전 인류의 문화적 손실"이라며 멤버들의 병역 특례 필요성을 주장했다.

문화체육관광부는 "문화강국으로 자리잡기 위한 시간을 더 배려해 주시길 바란다"라며 방탄소년단 멤버들이 병역 특례 혜택을 받을 수 있게 국회에서 조속히 병역법 개정안을 통과시켜달라고도 호소했다. 1992년생인 맏형 진은 올해 안에 반드시 입대해야 하는 터라 병역법 개정안이 빠르면 5월 안에는 정리가 되어야 했지만, '골든 타임'은 이미 지난 것으로 보인다. 

사실상 방탄소년단 입대 연기는 어려워진 상황이라는 게 중론이다. 이 가운데 방탄소년단이 개별 활동을 선언하면서 멤버들이 순차적 입대를 염두에 두고 있는 것 아니냐는 추측도 힘을 얻고 있는 것. 

방탄소년단은 이번 결정이 '롱런'을 위한 것이라고 여러 차례 강조했다. 

정국은 "좋은 시간 많이 보내고 다양한 경험을 쌓아오며 한 단계 성장해 여러분에게 돌아오는 날이 있을 것"이라며 "지금보다 더 나은 7명이 분명 돼 있을 거라고 믿어 의심치 않는다"라고 했고, RM은 "방탄소년단을 오래 하고 싶고, 오래 하려면 내가 나로 남아 있어야 한다"라고 자신들의 선택을 이해해달라고 했다. 

뷔는 개별 활동을 발표한 14일 팬 커뮤니티 위버스를 통해 "10년 동안 항상 위를 보고 나아가다 보니 무서웠고 팀을 위해 나를 포기해야 했고, 그 안에서 행복 뒤에 항상 오는 지침과 힘듦은 셀 수 없었다"라고 했다. 

그러면서 "오래 방탄으로 남아있기 위한 멤버들의 건강한 발걸음의 시작이니 그 모습도 아미들이 좋아하실 거라 믿는다"라고 따로 또 같이 좋은 모습으로 팬들의 기대에 부응하겠다고 약속했다.