[스포티비뉴스=김태우 기자] 그 어떤 슈퍼스타도 세월의 흐름을 이겨갈 수는 없다. 평생 쌓아왔던 운동량으로 얼마나 버티느냐의 싸움이다. 나이가 들면 들수록 신체적인 힘은 약해진다. 힘도 줄어들고, 발도 느려지고, 눈도 둔해진다. 선수들은 이를 느끼며 ‘은퇴’라는 단어를 생각한다.

실제 한국 야구의 전설적인 야수들도 전성기가 끝난 뒤에는 타격에 전념하는 경우가 많았다. 그러나 다른 선수가 있다. 한국 야구 역사상 최고의 야수로 뽑히는 추신수(40‧SSG)가 그렇다. 공격과 주루, 수비를 골고루 갖춘 메이저리그 정상급 선수로 뽑혔던 추신수는 아직 ‘뛰는 것’을 포기하지 않은 전설이다. 다른 선수들과 차별화되는 요소이자 그를 위대하게 만드는 요소이기도 하다.

스스로도 자신의 은퇴 시점에 대해 2루에서 단타가 나왔을 때 홈으로 들어오지 못할 정도로 둔해질 때라고 했다. 철저하게 자기 관리를 하고, 그 자기 관리에는 주루도 포함되어 있다. 경기장에서도 뛰는 것과 몸을 날리는 것을 두려워하지 않는다. 물론 전성기보다 주력이 떨어지기는 했지만, 기본적인 폼과 날카로운 눈을 바탕으로 지난해 25개의 도루를 기록하며 KBO리그 역대 최고령 20홈런-20도루 클럽에 이름을 올리기도 했다.

올해도 추신수는 15개의 도루를 기록하는 등 여전히 한 베이스를 더 가는 적극적인 야구를 보여줬다. 그러나 그 과정에서 부상도 있었고, 그 부상이 시즌 막판 추신수의 발목을 집요하게 잡아채는 모양새다. 

8월 25일 수원 kt전에서는 안타를 치고 2루까지 달리는 공격적인 베이스러닝을 했다. 2루에 헤드퍼스트 슬라이딩으로 들어갔다. 그러나 이 과정에서 오른손 중지를 다쳤다. 다행히 골절이 발견되지 않고 염좌로 끝났으나 11일간 1군 엔트리에서 빠져야 했다. 그리고 이 손가락은 여전히 회복되지 않았다. 불굴의 의지로 뛰고는 있지만 타격할 때마다 울림이 심한 것으로 알려졌다.

그 와중에도 팀의 정규시즌 우승을 위해 참고 버틴 추신수는 9월 18일 인천 두산전에서도 역시 헤드퍼스트 슬라이딩을 하다 다쳤다. 3회 안타를 치고 나간 뒤 최지훈 타석에서 2루를 훔치는 과정이었다. 매우 중요한 경기에서 점수의 발판을 놓기 위한 베테랑의 용단이었지만, 옆구리 쪽에 통증이 적지 않았다. 결국 4회 타석에서 교체돼 경기장을 떠났다.

19일 검진 결과 늑간근 쪽에 염증이 심한 것으로 밝혀졌다. 7~10일 뒤 다시 정밀검진을 해봐야 한다는 소견이다. 염증이 가라앉아야 해당 부위의 정확한 부상 상태가 나오기 때문이다. 일단 20일 한 번 더 체크하기로 하면서 엔트리에서 빠지지는 않았지만, 통증이 심해 1군에 남는다고 해도 당분간은 경기에 나서기 어렵다. 최악의 경우는 3~4주 정도 결장하는 것도 각오하고 있는 SSG다. 이 경우 남은 정규시즌 경기는 모두 거를 가능성이 크다.

헤드퍼스트 슬라이딩은 태그의 면적을 줄여 상대적으로 세이프의 가능성을 높여주지만, 다리가 먼저 들어가는 슬라이딩에 비해 부상 위험도가 매우 크다. 특히 상대적으로 약한 부위인 손이나 어깨, 옆구리 쪽에 문제가 생길 수 있다. 정말 운동능력이 좋고, 전문적으로 뛰는 선수들이라 요령이 많은 선수들이 아니라면 그렇게 권장하지는 않는다. 추신수 또한 그에 해당하는 선수일지 모른다. 

그러나 때로는 머리로 이해할 수 없는 일이 있기도 하다. 그것이 추신수가 평생 해온 야구 스타일이었기 때문이다. 매사에 항상 최선을 다했고, 어떤 상황에서든 소극적인 플레이를 싫어했던 선수다. 메이저리그에서도 수많은 위험 부담을 감수한 플레이를 했었다. 몸이 좋지 않은 상황에서도 이기적으로 생각하지 않고 팀이 필요하면 항상 그 자리에 있었던 선수다. 결과가 좋지 않았지만 이번도 마찬가지였다. 지나간 일은 지나간 일이고, 일단 최악의 상황을 면하는 게 급선무로 떠올랐다.