[스포티비뉴스=김태우 기자] 한화 핵심 선수이자 2023년 도약을 별렀던 하주석(28)이 음주운전이라는 실망스러운 사건으로 다시 도마 위에 올랐다. 자동으로 70경기 출전 정지가 확정된 가운데 리빌딩 완성을 향한 한화의 2023년도 시작부터 험난해졌다.

한화는 20일 “구단 A선수는 지난 19일 토요일 새벽 5시 50분경 대전 동구 모처에서 음주단속에 적발, 혈중 알코올 농도 0.078%로 면허 정지 처분을 받았다”면서 “구단은 사실 인지 후 20일 오후 KBO 클린베이스볼 센터에 보고했다”고 공식 발표했다. A 선수는 팀의 주전 유격수인 하주석으로 밝혀졌다.

자세한 경위가 밝혀지지는 않았으나 어쨌든 음주운전으로 적발됐고, 이는 KBO 차원의 징계사항이다. 지난 6월 개정된 KBO 규정에 따르면 면허정지에 해당하는 경우는 70경기 출장정지, 면허취소에 해당하는 경우는 1년 실격처분이 내려진다. 2회 음주운전의 경우 5년 실격 처분, 그리고 3회 이상 음주운전 발생시에는 영구 실격처분의 제재를 부과하기로 했다.

하주석은 면허취소 수준(혈중 알코올 농도 0.08%)을 아슬아슬하게 넘지 않았고, 면허정지 해당인 70경기 출장정지 처분이 내려질 것으로 보인다. 

구단들은 규정 개정 당시 징계 수위를 KBO 차원으로 통합하기로 했다. 이전 음주운전 사례의 경우 구단마다 자체 징계가 제각기 갈라 명확한 규정이 없었기 때문이다. 구단이 KBO 징계 이후 추가 징계는 하지 않기로 했기에 일단 하주석은 2023년 첫 70경기에는 나설 수 없다. 

출장정지 외에도 팬들이 느끼는 배신감은 상당할 것으로 보인다. 어린 시절부터 팀의 차세대 유격수로 큰 기대를 모았던 하주석은 올해 유독 구설수가 시달렸다. 125경기에서 타율 0.258, 5홈런, 58타점, OPS 0.651로 성적이 부진했고, 이 와중에 자신의 감정을 잘 제어하지 못하는 모습을 보여 질타를 받은 바 있다.

하주석은 더 나아진 모습을 보여줄 것을 약속했고, 최근 마무리캠프에서도 의욕을 보여주며 내년을 기대케 했다. 그러나 이번 음주운전으로 모든 것이 수포로 돌아갔고, 향후 경력에 계속 꼬리표처럼 붙을 불명예까지 추가하는 최악의 시기를 보내고 있다.

하주석의 이탈에 따라 한화의 유격수 포지션도 비상이 걸렸다. 젊은 선수들이 있기는 하지만 하주석만한 경험을 갖춘 선수를 찾기 어렵기 때문이다. 카를로스 수베로 감독의 3년차 시즌을 맞이해 오프시즌 영입과 기존 선수들의 성장을 묶어 도약하려던 한화의 구상에도 큰 차질이 생겼다.