[스포티비뉴스=투손(미 애리조나주), 김태우 기자] 2023년 신인드래프트 투수 최대어로 손꼽혔던 두 유망주의 캠프 시작은 약간 엇갈리고 있다. 1순위 지명을 받은 김서현(한화)이 비공개 SNS 논란에 잠시 멈칫한 사이, 2순위로 KIA 유니폼을 입은 충암고 출신 좌완 윤영철(19)은 쾌속 질주를 이어 가고 있기 때문이다.

이번 KIA의 애리조나 캠프 명단은 예년보다 참가 인원 수가 다소 줄어든 가운데 신인 선수로는 유일하게 윤영철이 이름을 올려 큰 관심을 모았다. 그만큼 팀에서 큰 기대를 걸었다는 의미다. 김종국 KIA 감독도 “5선발 경쟁을 한다”며 윤영철의 투구를 관심있게 지켜보고 있다.

신인 최대어에 ‘경쟁’ 수식어를 붙여주는 건 일상적인 일이지만, 애리조나 캠프에서 공을 던지는 것을 보니 더 기대가 된다는 게 KIA 관계자들의 이야기다. 김 감독은 “야구에 대한 감각이 굉장히 좋은 것 같다. 야구를 많이 알고 잘하는 유형의 선수라는 느낌을 받았다”면서 “어렸을 때부터 많이 던져봤기 때문에 타자들을 상대하는 요령도 알고 있다. 갓 고등학교를 졸업한 클래스치고는 많이 높다. 프로에서도 통할 만한 스타일이다”고 자신했다.

대선배이자 팀의 에이스인 양현종 또한 윤영철의 피칭을 본 뒤 “아직은 잘 모르겠지만 캠프에서 정말 열심히 하고 있다. 캠프 막바지에는 던지는 모습을 보면서 내가 알려줄 수 있는 부분은 최대한 알려주려고 하고 있다”면서 “앞으로 우리 팀을 이끌어가야 할 선수다. 나도 많이 기대가 되고 아프지만 않았으면 좋겠다”고 덕담을 건넸다.

프로에서의 첫 캠프에 동기라고는 눈을 씻고 찾아볼 수 없다. 아무리 선배들이 편하게 대해줘도 막내라는 부담감은 윤영철이 어깨를 짓누를 수 있다. 다만 다행히도 KIA 팀 분위기에 잘 적응하는 양상이다. 윤영철은 “신인이고 캠프에 계신 분들이 다 선배님들이라 약간 걱정도 했었는데 선배님들이 오히려 더 잘 챙겨주신다. 많은 것을 알려주셔서 굉장히 편하고 재밌게 하고 있다”고 모든 선수단 선배들에게 감사함을 잊지 않았다.

5선발 경쟁을 하고 있지만 윤영철은 급하게 생각하지 않는다. 아직 타자와 상대하는 시기도 아니고, 우선 몸을 잘 만들어 1년을 버틸 양식을 챙긴다는 각오다. 걱정도 있지만 특유의 자신감, 그리고 최선을 다해 열심히 하면 잘 풀릴 것이라는 약간의 낙천적인 어투까지 묻어난다. 확실히 그냥 신인은 아니다.

윤영철은 “운동 시스템이 다르고 고등학교 때보다 체계적으로 되어 있다. 안 다치는 게 가장 중요한 것 같고, 어떤 것을 욕심내기보다는 개막 때까지 천천히 페이스를 맞춰 올리려고 하고 있다”면서 “크게 신경을 쓰지 않고 내가 하던 대로 하면 좋은 결과가 있지 않을까라고 생각한다. 개막 엔트리에 꼭 들고 싶고, 개막 엔트리에 들면 경기에 나가면서 안 다치고 오래오래 1군에서 좋은 모습을 많이 보여드리고 싶다”고 각오를 밝혔다.