[스포티비뉴스=이교덕 격투기 전문기자] 벨랄 무하마드(34, 미국)와 길버트 번즈(36, 브라질)가 위기에 빠진 UFC 288을 구한다.

두 파이터가 다음 달 7일(이하 한국시간) 미국 뉴워크에서 열리는 UFC 288 코메인이벤트에서 5라운드 웰터급으로 싸우기로 전격 합의했다.

데이나 화이트 대표는 21일 이 매치업을 확정 발표했다.

이로써 UFC 288은 PPV(페이퍼뷰) 넘버 대회의 위용을 어느 정도 갖추게 됐다.

메인이벤트는 챔피언 알저메인 스털링과 도전자 헨리 세후도의 밴텀급 타이틀전.

△제시카 안드라지와 얜시아오난의 여자 스트로급 경기 △모브사르 에블로예프와 브라이스 미첼의 페더급 경기 △크론 그레이시와 찰스 쥬르뎅의 페더급 경기가 메인 카드로 들어간다.

원래 코메인이벤트는 찰스 올리베이라와 베닐 다리우시의 라이트급 경기였다. 그런데 올리베이라가 부상으로 훈련이 어려워지면서 이 대결이 오는 6월 11일 UFC 289로 연기됐다.

빅 매치가 빠진 UFC 288은 위기에 빠졌다. "정말 PPV 대회가 맞나? 이 정도 라인업이라면 무료로 중계해 줘야 한다"고 비꼬는 팬들도 나왔다.

무하마드와 번즈가 구원투수로 나섰다. 둘 다 싸울 의사가 있다고 트위터에 밝히면서 매치업이 급물살을 탔다.

무하마드는 UFC 웰터급 랭킹 4위로, 2019년 4월부터 9경기 8승 1무효 무패를 달리고 있다. 레슬링을 앞세운 경기 운영이 일품. 총 전적 22승 3패 1무효다.

번즈는 세계브라질리안주짓수선수권대회 금메달리스트 출신의 월드클래스 주짓수 강자다. 랭킹 5위로 지난 9일 UFC 287에서 호르헤 마스비달을 판정으로 이기고 한 달 만에 또 옥타곤에 오른다. 총 전적 22승 5패.

이번 경기 승자는 차기 UFC 웰터급 타이틀 도전자로 결정될 가능성이 매우 크다. 챔피언 리온 에드워즈와 도전자 콜비 코빙턴의 타이틀전 승자와 맞붙을 전망이다.