[스포티비뉴스=창원, 윤욱재 기자] 돌아오자마자 접전 상황에서 연투를 펼쳤다. 역시 그는 롯데의 '필승카드'가 맞았다.

롯데는 21~22일 창원NC파크에서 NC를 연파하고 주말 3연전 위닝시리즈를 확보하는 한편 3연승을 질주하면서 단독 4위로 점프하는데 성공했다.

롯데의 연승 행진에는 경기 후반 필승조의 활약을 빼놓을 수 없다. 특히 21일 1군 엔트리에 등록된 최준용은 이틀 동안 연투를 하면서 롯데 팬들이 왜 그의 이름을 그리워했는지 알 수 있게 했다. 무엇보다 22일에는 NC가 맹렬히 추격하던 8회말 도중에 등장해 손아섭의 타구를 호수비로 걷어내는 등 상대의 흐름을 끊는 모습을 보였다. 

최준용은 비록 개막 엔트리에서 제외됐지만 2군에서 변화구를 가다듬고 컨디션을 끌어올리면서 1군에 복귀할 그날을 기다렸다. 착실하게 준비한 최준용은 다시 1군의 부름을 받을 수 있었고 이틀 동안 호투를 펼치면서 벤치의 신뢰도 완전히 회복했다.

"스프링캠프와 비교하면 완전히 다른 투수가 됐다는 느낌을 받았다"는 래리 서튼 롯데 감독은 "볼배합과 마운드에서의 존재감, 그리고 모든 구종을 모든 볼카운트에 자신감 있게 던지는 모습을 봤다. 구속도 조금 올라왔다. 최준용에게서 이런 좋은 점들을 볼 수 있었다"라고 흡족함을 보였다.

이어 서튼 감독은 "그만큼 최준용이 2군에서 신체적, 기술적, 멘탈적으로 모두 시간을 많이 투자해서 자신이 조금 더 나은 투수가 되기 위해 노력했다는 것을 보여준 증거라고 할 수 있다"라고 덧붙이면서 최준용의 그간 노력을 칭찬했다.

아무리 위력적인 직구를 갖고 있더라도 직구에 의존하는 피칭으로는 한계가 있을 수밖에 없다. 그래서 이에 필적할 만한 다른 무기도 필수라 할 수 있다. 

"최준용은 직구가 장점인 투수다. 우리가 알던 최준용은 대부분 직구로 승부하는 투수였지만 이제는 단순하게 던지는 것이 아니라 투구를 하는 모습을 보여준 것이 굉장히 인상 깊었다"는 서튼 감독은 "자신이 원할 때 구종을 모두 사용하면서 스트라이크도 많이 던졌고 상대 밸런스를 무너뜨리는 것이 인상 깊었다. 한 단계 성장했다는 것을 볼 수 있었다"라고 말했다.

이전까지 최준용이 공백을 보이면서 셋업맨 구승민과 마무리투수 김원중에 대한 의존도가 커졌고 불펜 운용도 어려움이 있었던 것이 사실이다. 롯데는 최준용의 복귀로 향후 레이스에 탄력을 받을 전망이다.