[스포티비뉴스=장하준 기자] 인기가 하늘을 찌르고 있다.

글로벌 축구 매체 ‘원풋볼닷컴’은 31일(한국시간) “레알 베티스가 이강인(22, 마요르카)에 대한 구체적인 관심을 드러냈다”라고 전했다.

여름 이적시장을 앞두고 인기가 폭발 중이다. 이미 아틀레티코 마드리드(스페인), 맨체스터 유나이티드, 아스톤 빌라(이상 잉글랜드), 나폴리(이탈리아) 등이 관심을 보이고 있다. 이강인의 계약은 2025년 여름에 만료된다.

원인은 간단하다. 이번 시즌 최고의 활약을 펼쳤다. 팀의 에이스로 거듭났다. 총 38경기에 출전해 6골 5도움을 기록했다. 지난 시즌 선발과 교체를 오가며 1골 3도움(34경기)을 기록했던 모습과 대조적이다.

활약은 공격 포인트에서 그치지 않았다. 매 경기 날카로운 패스와 화려한 드리블로 공격 전개를 담당했다. 축구 통계 매체 ‘후스코어드닷컴’에 따르면 이강인인 이번 시즌 5대 리그 드리블 횟수 공동 3위(86개)를 차지했다. 최근 레알 마드리드(스페인) 이적설이 돌고 있는 주드 벨링엄(도르트문트)과 같다. 마요르카는 이강인의 활약에 힘입어 리그 12위에 오르며 1부 리그 잔류를 확정했다.

올여름 이적이 유력하다. 이미 많은 팀의 관심을 받고 있을 뿐만 아니라, 지난겨울 이적 문제로 마요르카와 사이가 틀어졌다. 당시 아틀레티코 마드리드 등 여러 팀이 이강인 영입을 문의했다. 하지만 시즌 중 에이스를 보낼 수 없던 마요르카는 모든 제안을 차단했다. 이에 불만을 가진 이강인이 팀 소셜네트워크서비스(SNS) 공식 계정을 ‘언팔’했다. 현재까지도 ‘언팔’은 그대로다.

한편 이강인 영입전에 가세한 레알 베티스는 이번 시즌 리그 6위를 확정했다. 다음 시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 출전권을 획득했다. 매체는 “레알 베티스가 이강인 영입을 통해 2023-24시즌뿐만 아니라 먼 미래를 대비하고 있다”라고 밝혔다.