[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 얼마나 잘 던졌으면 이런 호평이 나올까.

토론토 블루제이스의 '코리안 몬스터' 류현진(36)이 이번에도 성공적으로 재활 등판을 마쳤다.

류현진은 16일(이하 한국시간) 미국 뉴욕주 버팔로에 위치한 세일런필드에서 열린 2023 마이너리그 트리플A 톨레도 버드헨스(디트로이트 타이거스 산하)와의 경기에 선발투수로 등판, 5이닝 3피안타 1실점으로 호투했다.

이날 토론토 산하 트리플A 버팔로 바이슨스 소속으로 투구에 임한 류현진은 투구수 66개, 탈삼진 5개를 기록하면서 사사구는 단 1개도 허락하지 않는 아주 깔끔한 피칭을 선보였다.

현지 언론에서도 류현진의 깔끔한 피칭에 호평을 아끼지 않았다. 이날 캐나다 언론 '스포츠넷'은 류현진의 투구 소식을 전하면서 "류현진이 순조로운 재활 등판을 즐겼다"라는 표현을 썼다. 그만큼 류현진이 보는 사람의 입장에서 편안한 투구를 하면서 과정과 결과 모두 훌륭했다는 의미다. '스포츠넷'은 "류현진이 삼진 5개를 잡으면서 볼넷은 1개도 허용하지 않았다"라고 덧붙이면서 류현진의 재활 등판이 또 한번 성공적으로 끝났음을 이야기했다.

벌써 세 번째 재활 등판을 마친 류현진은 앞서 루키리그와 싱글A 경기에서도 성공적인 재활 등판을 치른 바 있다. 지난 5일 루키리그 FCL 타이거스(디트로이트 타이거스 산하)에서 3이닝 4피안타 무사사구 5탈삼진 1실점으로 호투한 류현진은 10일 싱글A 탬파 타폰스(뉴욕 양키스 산하)전에서도 4이닝 동안 삼진 1개를 잡으면서 3피안타 무사사구 무실점으로 깔끔한 피칭을 선보이며 메이저리그 무대 복귀에 박차를 가했다.

여전히 류현진의 메이저리그 복귀 일정은 구체적으로 드러나지 않고 있다. 서서히 투구수를 끌어 올리고 있는 류현진은 트리플A에서 최소 한 차례 더 등판을 이어갈 것으로 보인다. 류현진도 이날 '토론토 스타'와의 인터뷰에서 "아마 트리플A에서 한 차례 더 피칭을 할 것 같다"라고 밝혔다.

벌써 메이저리그는 올스타 브레이크를 지나 후반기가 개막한 상태다. 마침 류현진은 올 시즌을 마치면 토론토와 맺은 4년 8000만 달러의 장기 계약이 종료된다. 남은 시즌 동안 자신의 건재함을 증명해야 한다.

지금까지 순조롭게 재활 등판을 이어가고 있는 류현진이 다음 재활 등판에서도 '즐기는 자'의 모습을 보여줄 수 있을까. 또한 메이저리그 복귀를 위한 '마지막 관문'이 될지도 흥미롭다.