[스포티비뉴스=박건도 기자] 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀의 월드컵 2차 예선 상대가 확정됐다.

아시아축구연맹(AFC)은 27일(한국시간) 말레이시아의 쿠알라룸푸르에서 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조편성 결과를 알렸다. 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선에 도전하는 한국은 2026 북중미월드컵 아시아 지역 2차 예선에서 중국과 태국, 1차 예선 통과 1팀 총 3개국과 맞붙는다.

1차 예선에서는 FIFA 랭킹 기준 하위 18개국이 맞붙었다. 1차 예선을 통과한 9개국이 남은 AFC 회원국 중 남은 27개 나라와 함께 2차 예선을 진행하게 됐다. AFC 회원국 중 FIFA 랭킹 4위인 한국은 2차 예선에 바로 합류했다.

2차 예선에서 한국은 중국과 태국과 만난다. 싱가포르 또는 괌이 나머지 한 자리를 두고 경기를 치른다. 

올해 11월부터 내년 6월까지 홈 앤드 어웨이 방식으로 맞붙는다. 각 조 1, 2위는 3차 예선 통과와 함께 2027 사우디아라비아 아시안컵 본선으로 향한다.

3차 예선은 3개 조로 나뉜다. 조 2위까지 월드컵 본선에 직행한다. AFC는 본선 티켓 8.5장을 받았다. 나머지 2.5장은 4차 예선과 대륙 간 플레이오프를 통해 결정된다.

2022 카타르월드컵 16강 진출에 성공한 한국은 대회 후 클린스만 감독을 선임했다. 최초 목표는 내년 카타르에서 열리는 아시안컵 우승이다. 최종 목표는 2026 북중미 월드컵 선전으로 잡았다. 클린스만 감독은 한국 대표팀 감독 부임 기자회견에서 “월드컵 4강 진출이 목표다”라며 자신감을 드러냈다.

클린스만호는 지난 3월 첫선을 보였다. 남미 강호 콜롬비아, 우루과이와 2연전에서 1무 1패를 거뒀다. 지난 6월에는 비교적 약체인 페루와 엘살바도르를 만났다. 주장 손흥민이 탈장 수술 후 회복으로 결장한 페루전에서는 0-1로 졌다. 엘살바도르전에서는 후반 막바지 실점을 내주며 1-1로 비겼다.

6월 소집이 끝난 뒤 주요 선수들은 해외 빅클럽으로 이적했다. 핵심 수비수 김민재는 나폴리에서 독일 거함 바이에른 뮌헨으로 향했다. 대표팀의 현재이자 미래인 이강인은 파리 생제르망으로 둥지를 옮겼다.

11회 연속 FIFA 월드컵 본선에 도전하는 한국은 오는 11월부터 2026 북중미월드컵 아시아 지역 2차 예선을 치른다. 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러지는 예선은 내년 6월에 마무리된다. 조 1, 2위는 3차 예선 직행과 2027 아시안컵 본선 티켓을 따낸다.

※ 2026 북중미월드컵 2차 예선 조편성 결과

A조: 카타르, 인도, 쿠웨이트, 1차예선 통과팀(1번)

B조: 일본, 시리아, 북한, 1차 예선 통과팀(5번)

C조: 한국, 중국, 태국, 1차 예선 통과팀(3번, 싱가포르 또는 괌)

D조: 오만, 키르기스스탄, 말레이시아, 1차예선 통과팀(7번)

E조: 이란, 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 1차예선 통과팀(9번)

F조: 이라크, 베트남, 필리핀, 1차예선 통과팀(8번)

G조: 사우디아라비아, 요르단, 타지키스탄, 1차예선 통과팀(6번)

H조: 아랍에미리트(UAE), 바레인, 1차예선 통과팀(4번), 1차예선 통과팀(10번)

I조: 호주, 팔레스타인, 레바논, 1차예선 통과팀(2번)