[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 사우디아라비아의 오일 머니가 모하메드 살라에게까지 뻗었다.

영국 매체 '데일리 메일'은 31일(이하 한국시간) "사우디아라비아 알 이티하드가 모하메드 살라 영입을 위해 이적료 1억 1,800만 파운드(약 2,000억 원)를 준비 중이다. 리버풀이 절대 살라를 판매하지 않겠다고 했지만 이적 가능성은 높은 편이다"고 알렸다.

살라는 리버풀에서 대체불가 에이스다. 2017년부터 리버풀 유니폼을 입고 프리미어리그 득점왕만 3번이나 했다.

리버풀에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 프리미어리그 우승을 경험했다. 프리미어리그는 물론이고 세계 최고 공격수 중 하나로 평가된다.

살라는 지난해 여름 리버풀과 3년 재계약을 맺었다. 조건은 팀 내 최고 수준.

파비뉴, 호베르투 피르미누, 사디오 마네, 조던 헨더슨 등 주축들이 다른 팀으로 떠났다. 특히 공격에서 살라에 대한 의존도는 절대적이다.

지난 시즌은 우승컵이 없었지만, 리버풀은 여전히 절대강자 맨체스터 시티를 위협할 우승후보다. 하지만 살라가 빠지면 얘기가 달라진다.

리버풀은 "살라의 이적은 없을 것"이라고 소문을 원천 차단했다. 사우디아라비아 팀들이 아무리 많은 돈을 주더라도 살라를 판매하지 않을 것이라 못 박았다.

알 이티하드가 구체적인 이적료까지 제안하며 상황이 달라졌다. 1억 1,800만 파운드는 프리미어리그 역사상 최고 이적료다. 돈 앞에 리버풀도 흔들릴 수밖에 없다.

위르겐 클롭 리버풀 감독은 간접적으로 구단 수뇌부를 압박했다. 살라를 절대 넘기지 말라는 게 그의 주문이다.

영국 매체 '데일리 스타'는 31일 "클롭 감독은 리버풀이 알 이티하드의 제안을 받아들여 살라를 판다면 크게 분노할 것이다"고 밝혔다.

클롭 감독은 최근 살라의 이적설을 묻는 말에 "살라는 리버풀 선수고 우리 팀이 하는 모든 일에 필수다. 무언가가 있었다면 대답은 '아니오'일 것"이라고 선을 그었다.

프리미어리그 이적 시장은 9월 2일 닫힌다. 리버풀은 고심에 빠졌다.

사우디아라비아엔 살라와 함께 뛰었던 동료들이 여럿 있다. 알 이티하드 유니폼을 입는다면 파비뉴와 재회한다. 마네는 알 나스르, 피르미누와 조던 헨더슨은 알 이티파크 소속이다.

살라는 리버풀과 오는 2025년까지 계약되어 있다. 리버풀에 통산 기록은 308경기 187골이다.

알 이티하드는 거침없이 지갑을 열고 있다. 이번 여름 이적 시장에서 카림 벤제마를 시작으로 은골로 캉테, 파비뉴, 디오구 조타 등을 영입했다.