[스포티비뉴스=김건일 기자] 잉글랜드 챔피언십 스토크시티가 배준호 영입을 31일(한국시간) 발표했다. 스토크시티는 K리그 대전하나시티즌 소속 미드필더 배준호를 비공개 이적료로 영입했다고 밝혔다.

발표에 따르면 배준호는 스토크시티와 4년 계약을 맺었고 현지 시간으로 목요일 스토크시티 소속으로 첫 훈련을 한다.

배준호 영입을 담당한 스토크시티 테크니컬디렉터 리키 마틴은 "배준호는 아르헨티나에서 열렸던 U-20 월드컵에서 우리 팀이 지켜봤던 엄청난 재능"이라고 말했다.

이어 "우린 영국과 유럽 밖 선수들을 스카우트해왔고 K리그 시즌 중 배준호의 경기를 지켜봤다"며 "배준호는 그가 갖고 있는 기술적인 능력과 우리 선수단에 적합하다고 보이는 능력을 계속해서 보여줬다"고 설명했다.

계속해서 "배준호가 집을 떠나 새로운 환경에서 뛰기 때문에 적응 단계가 필요하지만 우린 그가 갖고 있는 잠재력에 기대가 크고, 그가 우리 구단과 잉글랜드 경기에 익숙해지면서 계속해서 발전할 것이라고 믿는다"고 기대했다.

배준호는 "난 항상 영국에서 뛸 기회를 원했다. 내 꿈이 이루어진 순간"이라며 "스토크시티 이적은 단지 시작일 뿐이다. 여기에서 오랜 시간 성공적인 커리어를 쌓고 싶다"고 했다.

이어 "경기장 안팎에서 빨리 적응해야 한다. 가능한 한 빨리 그렇게 만들 것이다. 스토크시티를 돕기 위해 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

2003년생 배준호는 고교 시절부터 최고의 유망주로 주목받았다. '2020 고등 축구리그' 1위, '2020 문체부장관기 고교축구대회' 우승, '2021 고등 축구리그' 1위 '2021 금석배 고교축대회' 1위 등 팀의 에이스로 활약하며 4관왕을 이끌었다.

2022년 대전하나시티즌 소속으로 K리그 무대를 밟은 배준호는 2라운드 광주FC와 경기에서 프로 데뷔전을 치렀으며, 27라운드 서울이랜드전에서 데뷔골을 터뜨렸다.

K리그1으로 승격한 이번 시즌엔 20세 이하 대표팀 차출로 시즌 초반 결장했으나 5라운드 FC서울전에서 K리그1 데뷔전을 소화했으며, 24라운드 대구FC와 경기에서 K리그1 데뷔골을 기록했다.

유소년 시절부터 최고 재능이라는 평가와 함께 유럽 구단들의 주목을 받았던 배준호는 20세 이하 월드컵에서 4경기 1골 3도움으로 4강 진출을 이끌며 주가를 높였다.

배준호는 "대전에서 프로 선수로 데뷔하며 축구 선수로 첫 번째 목표를 이룰 수 있었고, 이제 더 큰 목표를 향해 나아갈 수 있도록 지원해 주신 구단과 하나금융그룹에 감사드린다. 어디서든 대전을 대표한다는 생각으로 최선을 다하겠다. 대전에서 팬 여러분들께 너무 많은 사랑을 받았다. 한 분 한 분 인사드리지 못하고 출국하게 되어 아쉽지만 더욱 멋진 선수가 되어 그 사랑에 보답할 수 있도록 하겠다. 앞으로도 많은 응원 부탁드린다"라고 소감을 밝혔다.