[스포티비뉴스=박건도 기자] 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 빈자리를 메운 건 손흥민이었다.

토트넘 홋스퍼는 2일(한국시간) 영국 번리의 터프 무어에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 4라운드 번리와 경기에서 5-2로 크게 이겼다.

경기 최우수 선수(MVP)는 손흥민이었다. 홀로 세 골을 몰아치며 토트넘의 대승을 이끌었다. 프리미어리그 내 최고 수준의 측면 공격수로 통하는 손흥민은 이날 최전방 스트라이커로서도 합격점을 받았다.

전방에서 고군분투했다. 손흥민은 경기 초반부터 활발한 움직임을 선보였다. 공격 시에는 미드필드까지 내려와 토트넘 공격 전개에 가담했다. 동료와 원투 패스를 주고받거나 상대 뒷공간을 파고드는 등 번리를 계속 괴롭혔다. 적극적인 전방 압박을 통해 상대 실수를 유도하기도 했다.

득점포까지 가동했다. 손흥민은 전반 16분 팀이 0-1로 끌려가던 와중 동점골을 터트렸다. 마노르 솔로몬과 패스를 이어가더니 어느새 문전까지 도달했다. 손흥민은 솔로몬의 크로스를 잡아놓더니 절묘한 칩슛으로 시즌 1호골을 신고했다. 골키퍼와 수비수는 손흥민의 큰 동작에 속았다. 강한 공을 예상하며 몸을 날렸지만, 슈팅은 수비수와 골키퍼 사이를 지나 골망을 갈랐다.

캡틴 손흥민의 득점과 함께 토트넘이 기세를 탔다. 주장단이 경기를 지배했다. 전반 종료 직전에는 부주장 크리스티안 로메로가 중거리포로 토트넘에 리드를 안겼다. 후반 9분에는 제임스 매디슨이 오른발 감아 차기로 승부를 두 골 차로 벌렸다.

손흥민이 사실상 경기를 끝냈다. 후반 18분과 21분 연속골을 몰아치며 해트트릭을 완성했다. 솔로몬과 호흡이 또 빛났다. 손흥민은 솔로몬의 컷백을 강하게 오른발로 때려 넣으며 멀티골을 기록했다. 3분 뒤에는 페드로 포로의 스루 패스를 절묘하게 왼발로 밀어 넣었다.

승부가 기울자 앙제 포스테코글루 감독은 손흥민에게 휴식을 줬다. 히샤를리송이 대신 그라운드를 밟았다. 이후 토트넘은 번리에 한 골을 더 내줬지만, 손흥민의 해트트릭에 힘입어 5-2로 대승을 거뒀다.

주포의 빈자리를 메운 손흥민이다. 토트넘은 시즌 시작 직전 간판 스타 케인을 뮌헨으로 보냈다. 팀을 지탱하던 원톱이 떠났다. 대체자를 구할 시간은 마땅치 않았다. 토트넘에 위기가 찾아올 것이라 봤다.

에버턴에서 주로 중앙 공격수를 맡았던 히샤를리송이 대안으로 지목됐다. 포스테코글루 감독은 개막 후 세 경기에서 모두 히샤를리송을 선발로 내세웠다. 기대 이하였다. 히샤를리송은 매 경기 실수를 범하며 현지 매체의 혹평을 받았다. 포스테코글루 감독도 히샤를리송의 실수가 잦아지자 “공을 너무 많이 잃어버렸다”라며 질책하기도 했다.

케인의 대체자는 손흥민이었다. 포스테코글루 감독은 번리전에서 손흥민을 원톱으로 두는 강수를 뒀다. 손흥민은 전방에서 공을 지키거나 패스를 뿌리며 스트라이커 역할을 완벽히 소화했다. 해트트릭까지 작렬하며 모처럼 골 감각을 발휘했다.

현지 매체의 찬사도 이어졌다. 영국 매체 ‘BBC’는 “손흥민이 토트넘 승리를 이끌었다. 팀의 스타다”라고 극찬을 남겼다. 영국 ‘스카이스포츠’는 손흥민에게 이날 가장 높은 평점인 9를 주며 “무자비한 마무리였다. 영리한 슈팅으로 골을 완성했다”라고 평했다.

축구 통계 전문 매체 ‘후스코어드닷컴’과 ‘풋몹’은 손흥민을 평점 9.6과 함께 경기 최우수 선수(MVP)로 지목했다.