[스포티비뉴스=박정현 기자] “오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)는 오늘(10일) 몸 상태가 훨씬 나아졌다. ‘경기에 뛰고 싶다’고 말했지만, 내가 그를 허락하지 않았다.”

필 네빈 에인절스 감독은 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 애너하임 에인절스스타디움에서 열린 ‘2023 메이저리그’ 클리블랜드 가디언스전을 앞두고 현지 취재진을 만나 투타 겸업 스타 오타니에 대해 얘기했다.

오타니는 지난 4일 오클랜드 어슬레틱스전을 끝으로 경기에 나서지 못하고 있다. 5일 볼티모어 오리올스전을 앞두고 옆구리에 불편함을 느껴 선발 명단에서 빠진 뒤 회복에 들어갔다.

최근 오타니는 부상에 허덕이고 있다. 지난달 24일 신시내티 레즈전에서 오른쪽 팔꿈치 인대 손상으로 올 시즌 투수로 나서기를 포기한 뒤 지명타자로 시즌을 끝내리라 다짐했지만, 이번에는 옆구리에 문제가 생겼다.

다행히도 부상이 심각한 수준은 아니었다. 근래 오타니는 경기 전 훈련에 참가하며 몸 상태를 끌어올리고 있다. 다시 선발 라인업에 이름을 올릴 것으로 많은 기대가 따르고 있다.

다만, 네빈 감독은 오타니가 복귀를 서두르지 않길 바란다. 메이저리그 공식 홈페이지 ‘MLB.com’은 “네빈 감독은 오타니가 부상으로 시즌 아웃되는 것을 원하지 않는다. 그렇기에 조심하려 한다”고 썼다. 사령탑도 직접 인터뷰에서 “오타니가 오늘 컨디션이 좋다고 했지만, 아마 하루 더 지나면 좋을 것 같다. 그리고 그렇지 않다면, 월요일(12일)이 된다”며 조심스럽게 복귀 날짜를 예상했다.

계속해서 네빈 감독은 오타니의 투혼에 칭찬을 아끼지 않았다. 오타니는 현재 팔꿈치 인대 손상이라는 부상에도 타자로 꾸준히 선발 명단에 이름을 올려 팀 공격을 진두지휘하고 있다.

넬빈 감독은 “내 생각에는 그 일(부상 후에도 타자로 선발 출전하는 것)이 오타니가 누구인지에 대해 많은 것을 말해주는 것 같다. 그는 당장 뛰고 싶어한다. 어떤 일을 시작하면 끝을 보려 한다. 출전하기 원하지만, (완벽한 몸 상태를 위해) 현재 더 많은 테스트를 받고 있다”고 설명했다.

네빈 감독은 매일 오타니의 몸 상태를 확인하기 위해 오타니와 대화하고 있다. 오타니의 간절한 출전 의지에도 모든 선택은 총책임자인 넬빈 감독의 몫이기 때문이다. “아마 하루나 이틀 정도 시간이 더 필요할 것 같고, 우리는 여전히 오타니를 평가하고 있다. 오늘은 몸 상태가 훨씬 나아졌다. ‘경기에 뛰고 싶다’고 말했지만, 내가 그를 허락하지 않았다”고 말하며 확실한 몸 상태에서 복귀시키겠다는 의지를 보였다.

한편 에인절스는 오타니의 이탈 뒤 치른 6경기에서 2승 4패를 기록 중이다. 에인절스의 반등을 위해서라도 오티니의 복귀가 절실해 보인다.

◆오타니 2023시즌 투타 성적

투수- 23경기 10승 5패 132이닝 평균자채점 3.14 167탈삼진 WHIP(이닝당 출루허용률) 1.06

타자- 타율 0.304(497타수 151안타) 44홈런 95타점 20도루 OPS(출루율+장타율) 1.066