[스포티비뉴스=진화(중국), 김건일 기자] 첫 선발 출전한 이강인은 35분만 소화한 채 벤치로 물러났다.

황선홍 감독이 이끄는 2023 항저우 아시안게임 남자 축구 대표팀은 24일 밤 8시 30분(한국시간) 중국 진화 스포츠센터에서 열린 바레인과 조별리그 E조 3차전에서 맞붙고 있다.

경기 전 선발 라인업이 공개됐다. 지난 태국 2차전 경기 당일 합류했던 이강인(파리 생제르망)은 3차전 바레인과 경기에서 선발 출전한다. 태국전 당시 이강인은 벤치에서 휴식을 취했다. 황선홍 감독과 오랜 시간 대화를 하는 장면도 포착됐다.

조 1위를 확정했지만 힘을 빼지 않겠다는 각오다. 황선홍 감독은 핵심 미드필더 이강인을 비롯해 최준(부산 아이파크), 홍현석(KAA 헨트), 정우영(슈투트가르트), 조영욱(김천 상무), 이한범(미트윌란), 정호연(광주FC), 김태현(베갈타 센다이), 안재준(부천FC1995), 박규현(디나모 드레스덴)을 선발로 내세웠다. 골키퍼 장갑은 민성준(인천 유나이티드)이 꼈다.

공격형 미드필더로 나선 이강인은 바레인의 집중 견제를 받았다. 공격과 수비 진영을 오가며 공을 뿌렸다. 바레인은 수비 라인을 내려 한국의 공격을 막아내는 데 집중했다.

내려 앉은 바레인을 뚫기 위해 중원에서 과감한 패스가 오갔다. 13분 홍현석이 뒷공간을 파고드는 안재준을 보고 롱패스를 시도했다. 트래핑 실수가 나오며 아쉬움을 삼켰다. 18분 이한범의 헤더는 크로스바 위로 떴다. 22분 조영욱이 코너킥 상황에서 날린 헤더는 골문을 살짝 벗어났다.

절묘한 패스 플레이도 선보였다. 25분 조영욱의 다이빙 헤더가 골키퍼 선방에 막혔다. 이강인은 원터치 패스로 측면의 정우영에게 정확히 연결했다. 순간 바레인의 수비가 무너졌다.

골 결정력이 아쉬웠다. 33분 박규현은 문전 쇄도하다가 이강인의 롱 패스를 그대로 왼발로 마무리해봤다. 공이 발에 빗맞으며 골문을 벗어났다. 35분 정우영의 헤더는 골문을 벗어났다.

이강인은 35분 만에 교체됐다. 고영준(포항 스틸러스)이 빈자리를 대신했다. 이강인은 교체되며 팬들에게 손인사를 건넸다. 16강전에 초점을 맞춘 황선홍 감독의 배려로 파악된다. 이강인은 태국과 경기 하루 전 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전에서 부상 복귀전을 치렀다.

이미 황선홍호는 2경기 만에 조 1위 16강 진출을 조기 확정 지었다. 2차전 태국과 같은 날 오후 5시에 열린 쿠웨이트와 바레인의 경기는 1-1로 끝났다. 한국은 2승 승점 6이 됐고 바레인은 2무로 승점 2, 태국과 쿠웨이트는 각각 1무 1패로 승점 1에 머물렀다.

대회 규정상 E조 1위를 조기에 확정 지은 한국은 F조 2위 키르기스스탄과 16강에서 만난다. 북한과 맞대결은 결승전에서 성사될 수 있다. 한국은 2014 인천 아시안게임 결승전에서 북한을 꺾고 금메달을 목에건 바 있다.

이강인의 합류로 완전체를 구축한 황선홍호다. 1차전 쿠웨이트와 경기에서 9-0 대승에 이어 태국을 4-0으로 꺾으며 순조로운 출발을 알렸다. 한국 축구대표팀은 역대 아시안게임에서 출전국 중 가장 많은 5회(1970, 1978, 1986, 2014, 2018) 우승 기록을 갖고 있다. 2014년 부산에 이어 2018년 자카르타팔렘방까지 두 대회를 연속 석권했다. 황선홍 감독이 이끄는 한국은 이번 대회에서 우승한다면 대회 역사상 첫 3연속 우승을 달성한다.