[스포티비뉴스=박대성 기자] 오현규(22, 셀틱FC)가 골망을 흔들며 존재감을 뽐냈다. 이번 시즌 출발이 생각처럼 좋지 않아, 불안한 입지를 야기했지만 득점으로 부담을 털어냈다.

셀틱은 2일(한국시간) 영국 스코틀랜드 글래스고 셀틱 파크에서 열린 '2023-24시즌 스코티치 프리미어리그' 11라운드에서 세인트 미렌을 만났다. 오현규 득점을 더해 앞서간 이들은 세인트 미렌을 2-1로 제압하며 11경기 무패(9승 2무)에 안착했다. 개막전 이후 한 경기도 패배하지 않으면서 리그 선두(승점 29점)를 유지했다.

셀틱은 홈 구장에서 세인트 미렌을 초대했다. 하지만 전반 7분 코너 맥매나민에게 골망을 허락하며 불안한 스타트를 끊었다. 턴불이 전반 18분 동점골을 터트리며 승부를 원점으로 돌렸지만 역전골을 쉽게 넣지 못했다.

브랜든 로저스 감독은 후반 11분 양현준, 마아데 다이젠 등을 투입해 고삐를 당겼다. 공격적인 대형을 유지했지만 세인트 미렌이 견고하게 버텼다. 승점 1점이 짙어지던 무렵, 오현규가 주인공이 됐다. 벤치에서 출발한 오현규는 후반 29분 교체로 들어가 그라운드를 누볐다. 

오현규는 교체 투입 후 9분 만에 진가를 발휘했다. 세인트 미렌 수비 숲을 뚫으며 침투했다. 오딘 티아고 홀름이 오현규 침투 타이밍에 맞춰 패스를 건넸고 정확한 슈팅으로 마무리했다. 골문 앞에서 침착한 볼 터치와 차분한 마무리로 역전을 기대했던 홈 관중들을 깜짝 놀라게 했다.

오현규는 2022-23시즌 겨울 이적 시장에 합류했다. 후반기에 신입생으로 들어왔지만 리그와 컵 대회에서 공격 포인트를 올리며 잠재력을 뽐냈다. 올시즌에도 기대가 컸는데 아직은 교체로 출전하며 경쟁하고 있다. 개막전부터 10라운드까지 이렇다 할 공격 포인트가 없어 조급할 법 했는데, 11라운드에서 득점으로 그동안 부담을 씻어냈다.

물론 아직은 더 경쟁에서 우위를 점해야 한다. 출전 시간이 200분을 넘지 못했다. 지난 26일엔 외신이 주목하기도 했다. 셀틱은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 아틀레티코 마드리드와 조별리그 일정을 치렀다. 

셀틱에서 뛰었던 마크 윌슨은 영국 '더 부트 룸'을 포함한 다수를 통해 '로저스 감독이 오현규 대신 제임스 포레스트를 선택했다. 이 결정은 오현규에게 좋지 않은 메시지다. 로저스 감독은 오현규 기량을 믿지 않는 것 같다. 예상을 뛰어 넘을 선수가 아니라고 판단하는 모양'이라고 평가했다.

이어 '감독들은 경기가 잘 풀리거나, 경기를 이기고 있을 때도 스트라이커를 찾는 경향이 있다. 경기가 잘 풀리지 않는 급박한 상황에도 마찬가지다. 셀틱 벤치를 본다면, 오현규가 유일한 스트라이커였지만 로저스 감독은 외면했다. 여기에 많은 의미가 있을 것'이라며 고개를 저었다.

영국 '더 부트 룸'도 '오현규는 처음부터 셀틱 주전 스트라이커가 되긴 어려웠다. 후루하시 쿄고 백업이 되기에도 충분하지 않다는 반응도 있었다. 로저스 감독은 오현규를 쳐다보지도 않았다'라고 짚었다.

시즌 출발부터 외면 받은 선수라는 평가가 있었지만, '필요할 때 득점할 수 있는 스트라이커'라는 걸 스스로 증명했다. 오현규는 세인트 미렌전이 끝난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 '내 자신을 믿는다(believe in yourself)'라며 각오를 다졌다.

교체로 뛰었지만 평점은 준수했다. 경기 후 축구 통계 매체 '소파스코어'는 오현규에게 평점 7.4점을 매겼다. 또 다른 매체 '풋몹'은 오현규에게 평점 7.1점, 양현준에게 평점 7.7점을 부여했다.

오현규는 경기 뒤에 인터뷰에서 "골을 넣어 정말 기쁘다. 믿을 수 없을 정도였다. 매우 특별한 골이다. 가족과 팬들, 동료들, 코칭스태프에게 감사 인사를 전하고 싶다"라고 말했다.

다시 골 맛을 본 오현규는 점점 자신감을 얻고 지난 시즌 경기력을 회복할 것이다. 오현규 맹활약은 한국 대표팀에게도 호재다. 최근 프리미어리그에서 '캡틴' 손흥민과 '건강한' 황희찬이 연일 공격 포인트를 올리고 있다. 이강인도 파리 생제르맹 유니폼을 입고 챔피언스리그에서 데뷔골을 맛봤다. 홍현석, 조규성까지 매서운 경기력을 보이고 있는 지금, 오현규의 득점 소식도 꽤 반가운 일이다.

한국 대표팀은 지난 10월 튀니지, 베트남과 평가전을 끝내고 본격적인 항해를 준비한다. 11월 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선에서 싱가폴과 중국을 만난다. 내년 1월엔 한국 대표팀 숙원의 과제인 아시안컵을 향해 카타르로 떠날 예정이다.