[스포티비뉴스=소공동, 윤욱재 기자] 이변은 없었다. 올해 KBO 리그를 지배했던 에릭 페디(30·NC 다이노스)가 정규시즌 MVP를 거머쥐었다. 

KBO는 27일 서울 소공동 웨스틴조선서울에서 2023 KBO 시상식을 개최했다. 페디는 이날 2023 KBO MVP를 수상하면서 시상식의 피날레를 장식했다.

페디는 올해 정규시즌 30경기에 등판해 20승 6패 평균자책점 2.00을 기록한 것과 더불어 탈삼진 209개를 잡는 놀라운 활약을 펼쳤다. MVP 기자단 투표 총 111표 중 102표(91.9%)를 쓸어 담은 이유다. 

페디는 MVP를 수상하고 소감을 남기면서 또 한번 눈물을 글썽였다. 이미 플레이오프 탈락 직후 눈물을 보였던 그다. 이날 시상식에는 그의 아버지도 직접 참석해 아들의 MVP 수상을 축하했다.

페디는 한국 무대에 입성할 때부터 스포트라이트를 받았던 선수. 그도 그럴 것이 지난 해만 해도 메이저리그에서 풀타임 선발투수로 뛰었기 때문이다. 지난 시즌 워싱턴 내셔널스 소속으로 27경기에 나와 127이닝을 던져 6승 13패 평균자책점 5.81을 남긴 페디는 한국행이라는 새로운 도전을 선택했다.

페디에게는 일생일대의 도전이었다. 낯선 한국 땅에서 많은 것을 적응해야 했다. 

페디는 미국 애리조나주 투산에서 열린 NC 스프링캠프에 처음 합류했던 순간을 떠올리며 "야구를 하면서 처음으로 '아웃사이더'라는 느낌을 받았다. 새로운 환경이고 언어라는 장벽도 있었다. 하지만 팀이 나를 좋아하도록 만들고 싶었고 노력을 많이 했다. 그리고 지금은 형제 같은 존재가 돼 정말 기쁘다"고 말했다.

페디의 적응을 위해 NC 구단과 선수들도 많은 도움을 줬다. 특히 페디가 잊지 못하는 한 선수가 있다. "정말 많은 선수들이 도와줘서 대답하기 힘들지만 굳이 1명을 꼭 골라야 한다면 김시훈을 이야기하고 싶다"라는 페디는 "김시훈은 투산 스프링캠프부터 만났는데 언어의 장벽이 있었음에도 불구하고 영어를 배우려고 많은 노력을 하더라. 같이 식사도 많이 하면서 친분을 많이 쌓았다. 죽을 때까지 가장 친한 친구가 되지 않을까"라고 말했다.

이어 페디는 이날 KBO 시상식에 직접 참석한 이유로 "MVP를 수상할 수 있다는 희망을 갖고 참석했다"라고 밝히면서 "KBO 리그에 와서 이렇게 마무리할 것이라 예상하지 못했는데 정말 영광스럽고 매우 행복하다"는 소감을 남겼다.

무엇보다 페디는 올해 20승과 200탈삼진을 동시에 기록한 KBO 리그 역대 5번째 선수로 기록되면서 '역대급 외국인투수'라는 찬사를 받았다. 1983년 장명부(삼미)가 30승과 220탈삼진, 1984년 최동원(롯데)이 27승과 223탈삼진, 1985년 김시진(삼성)이 25승과 201탈삼진, 1986년 선동열(해태)이 24승과 214탈삼진을 기록했고 37년 만에 페디가 그 명맥을 이었다.

"올해 20승과 200탈삼진은 37년 만에 나온 기록인 것을 잘 알고 있다. 그저 운이 좋았다는 생각이 든다. 이 기록을 달성한 선수들과 어깨를 할 수 있어서 정말 감사하다"는 페디는 "정말 믿어지지 않을 정도로 대단했던 시즌이라고 이야기할 수 있을 것 같다. 시즌 중에도 '과연 내가 할 수 있을까'라고 생각했던 것들을 해냈고 좋은 마무리를 할 수 있었다. 내 생각에는 앞으로 야구 인생에서 이번 시즌 만큼 대단한 시즌은 없을 것 같다"고 감격스러워 했다.

이날 페디는 MVP, 평균자책점상, 승리상, 탈삼진상, 수비상 등 트로피만 5개를 받았다. "집에 트로피를 수집해 놓은 기념관 같은 공간이 있다. 그곳에 전시를 해놓을 것이다"라는 페디는 "그 방에 자주 들어가서 올 한 해를 되돌아보는 시간을 많이 가지고 싶다"고 말했다.

과연 페디는 내년 시즌 어떤 유니폼을 입고 팬들 앞에 나설까. 이미 미국의 여러 매체에서는 페디의 메이저리그 재입성 가능성에 무게를 두고 있다. 

"내년에 대해서 이야기를 하자면 일단 NC와 이야기를 나눠봐야 할 것 같다. 그 이후에 다른 팀들과 이야기를 할 수도 있다. 우선 가족을 먼저 생각하고 결정할 것이다"라는 페디는 "NC라는 팀 자체는 정말 대단한 팀이라고 생각한다. NC라는 팀은 항상 마음 속 한 자리를 차지할 것이다"라고 이야기했다. NC가 페디를 붙잡을 수 있을까. 이번 스토브리그의 체크포인트 중 하나라 할 수 있다.