[스포티비뉴스=조용운 기자] 영원한 우승후보 브라질의 2024 파리 올림픽 출전이 무산됐다. 

브라질은 올림픽 남자축구에서도 절대강자다. 2016 리우데자네이루 대회와 2020 도쿄 대회에서 금메달을 따냈다. 올여름 파리에서도 금메달 3연패를 노렸던 브라질인데 남미 예선을 통과하지 못했다. 

브라질 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 12일(한국시간) 베네수엘라 카라카스의 브리기도 이리아르테 경기장에서 열린 파리 올림픽 남자축구 남미예선 결선리그 최종 3차전에서 아르헨티나에 0-1로 패했다. 

후반 33분 루시아노 곤도우(아르헨티노스 주니어스)에게 결승골을 내준 브라질은 1승 2패(승점 3점)에 머물러 파라과이(승점 7점), 아르헨티나(승점 5점)에 이어 3위에 머물렀다. 올림픽 출전 티켓은 상위 2개국에만 주어지는 관계로 브라질은 파리 올림픽에 나서지 못한다. 

브라질 축구가 올림픽 본선에 참가하지 못하는 건 2004년 아테네 대회 이후 20년 만이다. 이후에는 올림픽에서 늘 메달을 획득했다. 2008 베이징 대회에서는 동메달, 2012 런던 올림픽에서는 은메달을 땄다. 지난 두 대회는 연속 금메달리스트였다. 

브라질은 이 연령대에 재능 있는 자원이 많았다. 17세 축구 신동이라 불리는 엔드릭(팔메이라스)이 출전해 화제를 불렀다. 다만 비토르 호케(바르셀로나), 가브리엘 마르티넬리(아스널), 주앙 페드로(브라이튼 앤 호브 알비온) 등 유럽에서 뛰는 선수들이 가세하지 못하면서 전력이 약화됐다. 

예선에서 어려움을 보여주던 브라질은 하필 라이벌에 패한 게 치명적이었다. 브라질과 아르헨티나 모두 최종전 결과에 따라 올림픽 출전 여부가 걸렸다. 아르헨티나도 여유가 없던 건 마찬가지였다. 그런데 브라질은 아르헨티나를 상대로 힘을 쓰지 못했다. 경기 내내 중원 싸움에서 열세를 보인 브라질은 종료 15분여를 남겨두고 통한의 결승골을 내주며 자존심을 구겼다. 

반대로 브라질을 울린 아르헨티나는 신이 났다. 파리 올림픽 출전 임무를 달성한 하비에르 마스체라노 감독은 "브라질을 상대로 무언가 만들어 낼 수 있다고 믿었다. 곤도우를 선발로 내세웠던 이유고, 그가 능력을 잘 보여줬다. 그만큼 아르헨티나는 브라질전 승리를 원했다"라고 했다. 

이어 "아르헤닡나 선수들이 올림픽 출전권을 획득한 데 의미가 크다. 나는 한 게 아무것도 없다. 훌륭한 선수들과 동행한 덕분"이라며 "아직 개선할 부분이 있지만 예선 내내 상대보다 우월한 경기력을 보여줬다. 모든 경기를 이겨야 한다는 의무감으로 경기를 준비했다"라고 돌아봤다. 

아르헨티나가 올림픽 진출권을 획득하면서 리오넬 메시(인터 마이애미)의 출전 여부도 관심이 커졌다. 마스체라노는 선수 시절 바르셀로나에서 메시와 오랜기간 호흡을 맞춰왔다. 소속팀과 대표팀에서 메시와 함께 뛰어왔던 절친한 사이라 메시의 올림픽 출전을 설득할 인물이라는 평가다. 

마스체라노도 문을 열어뒀다. 그는 "내가 메시와 친분이 있다는 건 다들 알 것이다. 올림픽 출전에 대해 이야기할 시간이 있을 것"이라며 "그는 우리에게 축하 메시지를 보냈다. 메시는 아르헨티나 대표팀의 열렬한 팬이다. 올림픽 출전에 관한 결정은 그에게 달려있다. 일단 문은 열려있다"라고 했다. 

메시는 올림픽에 출전한 적이 있다. 2008 베이징 대회에 나서 금메달을 획득했다. 올림픽 축구는 23세 이상 선수 3명을 와일드카드로 기용할 수 있다. 메시가 아르헨티나의 와일드카드 중 한 명이 될지 지켜보는 것도 흥미로울 부분이다.