[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(31, 토트넘 홋스퍼)의 압도적인 영향력에 영국 언론이 흔들렸다. 막판에 공격 포인트를 적립하자 '엄청난 선수' '엄청난 골'이라며 혀를 내둘렀다. 경기 후 공식 수훈선수(MOM)에도 선정됐다.

토트넘은 10일 오후 10시(한국시간) 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 28라운드에서 애스턴 빌라를 4-0으로 꺾었다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권(4위) 애스턴 빌라를 제압, 승점 2점 차이로 추격하며 챔피언스리그 진출권 탈환에 더 고삐를 당겼다.

손흥민은 히샤를리송이 부상으로 출전하지 못해 톱에서 토트넘 공격을 이끌었다. 전반전엔 애스턴 빌라의 탄탄한 수비에 막혀 고전했지만 후반전에 펄펄 날았다. 제임스 매디스이 선제골을 기록한 이후 브레넌 존슨 침투 타이밍에 맞춰 패스를 전달, 1도움을 적립하며 애스턴 빌라 추격에 찬물을 끼얹었다. 

애스턴 빌라는 예기치 못한 퇴장으로 수적 열세에 시달렸다. 맥긴이 우도기 드리블을 막는 과정에서 과격하게 발을 뻗었고 다이렉트 레드카드로 경기장을 떠나게 됐다. 손흥민은 달라붙어 흥분한 동료들을 뜯어 말리며 경기 재기에 힘을 쏟았다.

후반 추가 시간엔 직접 골망을 뒤흔들며 가치를 증명했다. 클루셉스키가 애스턴 빌라 측면을 허물며 박스 안에 볼을 투입했다. 기다리던 손흥민이 차분하게 스텝을 밟아 정확한 슈팅으로 득점에 성공했다. 

이후엔 교체로 들어온 티모 베르너를 도왔다. 왼쪽에서 볼을 몰며 애스턴 빌라 수비 시선을 빼앗았고 베르너에게 볼을 전달했다. 베르너는 침착하게 방향만 돌려 애스턴 빌라 최종 방어선을 뚫어냈다. 크리스탈 팰리스전에 이어 두 경기 연속골로 자신감을 회복했다.

손흥민 활약을 지켜본 영국 공영방송 ‘BBC'는 감탄하며 혀를 내둘렀다. 마이크를 잡았던 잉글랜드 대표 출신이자 레스터 시티에서 뛰었던 코너 코디는 "손흥민에게 무슨 말이 더 필요할까. 정말 멋진 골이었다. 환상적인 축구선수"라며 엄지를 세웠다.

경기 후 프리미어리그 사무국이 선정한 맨오브더매치(MOM)에도 손흥민 이름이 올랐다. 엔지 포스테코글루 감독은 “애스턴 빌라는 우리를 막으려고 최선을 다했다. 우리는 계속 시도했고 후반전에 결과를 냈다. 정말 중요한 경기라는 걸 알고 있었고 이겨서 기쁘다”라고 말했다.

손흥민, 8시즌 연속 공격 포인트 20개 달성 (컵 대회 포함)
2016-17시즌 30개(21골 9도움)
2017-18시즌 29개(18골 11도움)
2018-19시즌 30개(20골 10도움)
2019-20시즌 30개(18골 12도움)
2020-21시즌 39개(22골 17도움)
2021-22시즌 34개(24골 10도움)
2022-23시즌 20개(14골 6도움)
2023-24시즌 22개(14골 8도움) *진행중