[스포티비뉴스=조용운 기자] 캡틴과 에이스의 역할을 두루 해내고 있다. 손흥민이 토트넘 홋스퍼 역사에 길이 남을 활약을 새기는 중이다. 

손흥민은 10일(한국시간) 버밍엄에 위치한 빌라 파크에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 28라운드 아스톤 빌라와 원정 경기에서 1골 2도움의 원맨쇼를 펼쳤다. 이에 힘입어 토트넘은 적지에서 4-0으로 가볍게 승리했다. 

토트넘이 폭발한 4골 중 손흥민이 3골에 기여했다. 몰아치기에 아주 능했다. 전반만 하더라도 다소 조용했던 손흥민이었지만 후반 들어 확 달라졌다. 직접 마무리하는 해결사 능력은 물론이고 동료의 기를 살려주는 조력자 역할까지 모두 해냈다. 

손흥민은 토트넘이 1-0으로 앞선 후반 8분 브레넌 존슨의 골을 어시스트하는 것으로 공격 포인트 포문을 열었다. 상대 페널티박스 아크 정면에서 볼을 잡자 아스톤 빌라의 수비가 손흥민을 의식했다. 골문까지의 거리와 손흥민의 슈팅력을 봤을 때 직접 처리도 가능했던 자리. 손흥민은 이타적이었다. 왼쪽 깊숙하게 파고드는 존슨 발 앞에 정확하게 패스해 골을 도왔다. 

어시스트로 몸을 푼 손흥민은 경기가 끝날 때까지 집중력을 유지했다. 2-0 리드를 정규시간 끝까지 지키면서 승리를 눈앞에 둔 순간에도 공격을 멈추지 않았다. 손흥민은 후반 추가시간 직접 득점에 성공했다. 데얀 쿨루셉스키가 오른쪽을 돌파하고 내준 땅볼 패스를 페널티 스폿에서 논스톱 오른발 슈팅으로 골망을 출렁였다. 

골과 도움을 모두 챙기고도 손흥민은 멈추지 않았다. 추가시간이 무려 10분이 주어져 아직도 종료까지 많은 시간이 남은 걸 적극 활용했다. 손흥민은 아스톤 빌라의 페널티박스 왼쪽을 파고든 뒤 티모 베르너를 보고 컷백을 시도했다. 베르너도 손흥민의 패스를 놓치지 않으면서 득점에 성공했다. 

한 경기에 1골 2도움을 챙기면서 손흥민이 펄펄 날았다. 손흥민의 폭발력은 낯선 대목이 아니다. 축구 통계 업체 '옵타'에 따르면 2022년 이후 토트넘에서 한 경기 3골에 관여한 건 총 6차례다. 모두 손흥민이 해냈다. 이번에도 골과 도움 가리지 않고 3개의 공격 포인트를 챙기면서 에이스의 면모를 과시했다. 

모두 손흥민을 찾았다. 경기가 끝나고 영국 공영방송 'BBC'는 코너 코디의 말을 빌려 "손흥민의 골은 엄청났다. 더 설명이 필요 없는 득점이었다. 손흥민은 환상적인 축구 선수"라며 "후반전은 경이로웠다. 토트넘도 오랜 만에 본 최고의 경기였다"라고 놀라움을 숨기지 못했다. 

팬들 반응도 마찬가지. 손흥민이 활약하기 시작하면서 후반에 확 달라졌다고 바라봤다. BBC 라이브 채팅을 보면 한 팬은 "전반전엔 보기 힘든 경기였다. 핸드폰을 내려놓고 커피를 마시러갔는데 돌아오니 4-0이었다. 토트넘을 좋아할 수 밖에 없는 이유"라며 환호성을 내질렀다.

손흥민을 공격 선봉에 세워 성과를 낸 앙제 포스테코글루 감독도 지난해 12월 이후 무실점에 완벽한 승리로 기뻐했다. 경기 후 인터뷰에서 "모든 면에서 뛰어났다. 압박으로 좋은 템포를 유지했고 후반전 경기력이 뛰어났다. 하프타임에 인내심이 있다면 이길 거라고 판단했다. 선수들은 집중력이 좋았다. 원정 경기는 쉽지 않았지만 잘 대응했다. 모두 죽기 살기로 뛴 결과"라며 미소를 지었다.

자연스럽게 경기 최우수 선수(MOM)도 손흥민에게 향했다. 1만 8,410명이 참여한 팬 투표에서 무려 83.4%의 압도적인 지지를 받았다. 벌써 10번째 MOM 선정이다. 이번 시즌 28번의 리그 경기에서 10차례 MOM을 받았다는 점에서 에이스로 불리기 충분하다. 

'풋볼런던'과 '이브닝 스탠다드' 등 영국 유력 언론들도 손흥민의 활약을 집중적으로 언급하며 최고 평점을 줬다. '후스코어드닷컴'과 '소파 스코어', '풋몹' 등 스탯을 기반으로 하는 매체도 모두 9점 이상의 높은 평가를 내렸다.

특히 풋볼런던은 "손흥민은 최전방에서 토트넘을 위해 전력으로 질주했다. 존슨의 골을 도왔고, 나중에는 직접 슈팅으로 골까지 넣었다. 늦은 시간에는 베르너의 골도 어시스트했다. 진짜 주장이었다"라고 칭찬했다.

:: 손흥민, 8시즌 연속 공격 포인트 20개 달성 (컵 대회 포함)

2016-17시즌 30개(21골 9도움)
2017-18시즌 29개(18골 11도움)
2018-19시즌 30개(20골 10도움)
2019-20시즌 30개(18골 12도움)
2020-21시즌 39개(22골 17도움)
2021-22시즌 34개(24골 10도움)
2022-23시즌 20개(14골 6도움)
2023-24시즌 22개(14골 8도움) *진행중