[스포티비뉴스=조용운 기자] 국가대표 공격수 조규성(26, 미트윌란)이 유럽 무대 진출 첫 시즌에 두 자릿수 득점에 성공했다. 

조규성은 18일(한국시간) 홈구장인 MCH 아레나에서 열린 2023-24시즌 덴마크 수페르리가 바일레와의 22라운드에서 종료 직전 쐐기골을 책임져 팀의 3-0 승리에 힘을 보탰다. 라이벌 브뢴비와 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있는 미트윌란은 4연승을 질주하며 15승 3무 4패 승점 47점으로 리그 1위로 올라섰다. 2위 브뢴비(승점 47점)와 승점 차이는 없다. 

조규성은 평소처럼 4-4-2 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출전했다. 2-0으로 앞선 후반 추가시간 페널티킥 키커로 나서 10호골을 달성했다. 앞서 브뢴비, 코펜하겐전에서 페널티킥을 실축하면서 전담 키커의 믿음을 주지 못했던 조규성은 악몽을 떨쳐내면서 모처럼 환호했다.  

조규성은 이날 득점으로 알렉산더 린드(실케보르), 니콜라이 발리스(브뢴비)와 함께 10골을 기록해 득점 공동 선두로 올라섰다. 경쟁자와 달리 페널티킥을 도맡아 처리하고 있어 미트윌란 입단 첫해에 득점왕에 오를 가능성이 높다. 조규성은 10골 중 절반이 페널티킥 득점이다. 

조규성은 요즘 득점력이 뚝 떨어졌다. 시즌 초반에는 꾸준히 골망을 흔들었지만 필드골은 지난해 12월 이후 석 달 넘게 없는 실정이다. 여기에 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 클린스만호의 최전방을 맡았으나 부진한 경기력을 보여주면서 자신감이 하락한 상태다. 미트윌란에 복귀하고도 높은 적중률을 자랑하던 페널티킥을 내리 놓쳐 마음고생도 했다. 

미트윌란은 조규성을 한 번 더 믿었다. 연이은 실축으로 키커를 바꿀 만도 한데 조규성에게 페널티킥을 맡겼다. 조규성도 이전과 달리 주저 없이 달려가 강하게 슈팅해 가운데 골망을 흔들었다. 

경기력도 준수했다. 축구 통계 사이트 '풋몹'에 따르면 조규성은 7.9점으로 팀에서 두 번째로 높은 평점을 받았다. 또 다른 통계 업체 '소파 스코어'에서도 7.5점을 받아 필드골은 없지만 스트라이커의 임무를 잘 소화했음을 보여줬다. 

조규성은 미트윌란의 최전방을 굳게 지키는 주전 스트라이커다. 지난 여름 전북현대를 떠나 미트윌란에 둥지를 틀자마자 핵심으로 인정을 받았다. 미트윌란은 이미 지난해 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 2골을 터뜨린 조규성을 좋게 봤고, 꾸준히 러브콜을 보낸 끝에 영입에 성공했다. 

미트윌란의 기대감은 대단했다. 새 시즌 등번호를 배정하는 과정에서 조규성에게 에이스를 뜻하는 10번이 새겨진 유니폼을 제공했다. 새로운 10번을 알리기 위해 14초가량의 동영상까지 만들어 조규성이 직접 펼쳐보이게 했다. 조규성은 미소를 지으며 유니폼 앞뒷면을 들어보였다. 

전반기 활약상은 좋았다. 지난해에만 4차례나 수페르리가 공식 사무국이 선정하는 주간 베스트 11에 이름을 올리는 쾌조의 행보를 이어갔다. 덴마크 진출 첫해인 조규성은 1라운드와 8라운드, 9라운드에 이어 17라운드에 다시 주간 베스트에 선정되면서 꾸준한 활약상을 인정받았다. 

다만 후반기 들어서는 필드골 없이 페널티킥으로 득점을 늘려나가고 있다. 그마저도 앞서 두 경기 연속 실패했지만 이날 성공으로 악몽을 떨쳐 다시 힘을 받게 됐다. 득점왕 경쟁도 가능하다. 지난해 K리그1 득점왕 타이틀을 이미 보유하고 있는 조규성은 덴마크에서도 최고 공격수 자리를 노려볼 만하다. 

리그 우승 타이틀도 조규성이 거머쥘 수 있다. 브뢴비와 아직 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있지만 1위에 오르면서 흐름을 잡기 시작했다. 미트윌란은 4년 만의 리그 정상 탈환을 꾀한다. 지난 2019-20시즌을 끝으로 우승과 연을 맺지 못하고 있다. 미트윌란의 첫 우승은 2014-15시즌으로 이후 2017-18시즌, 2019-2020시즌에 정상에 올랐다. 올 시즌 조규성을 확보하면서 패권 탈환에 속도를 내고 있다.

골맛을 본 조규성은 이제 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀에 합류한다. 오는 21일과 26일 홈 앤드 어웨이 방식으로 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과 2연전을 소화할 예정이다.