[스포티비뉴스=조용운 기자] 이강인(23, 파리 생제르맹)이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2경기 연속 공격 포인트에 도전한다. 

파리 생제르맹은 오는 11일 오전 4시(한국시간) 홈구장인 파르크 데 프랭스에서 바르셀로나를 상대로 2023-24시즌 챔피언스리그 8강 1차전을 치른다. 파리 생제르맹은 16강에서 레알 소시에다드를 잡았고, 바르셀로나는 나폴리를 꺾고 8강에 올랐다. 

파리 생제르맹이 소시에다드를 제압하는 과정에 이강인이 힘을 보탰다. 16강 1차전에서는 위궤양 문제로 결장했던 이강인은 원정으로 펼쳐진 2차전에서 값진 어시스트를 올렸다. 당시 이강인은 후반에 들어가 정확한 로빙 패스로 킬리안 음바페의 결승골을 도왔다. 

이번 시즌 챔피언스리그 6경기에서 1골 1도움으로 준수한 활약을 펼치고 있는 이강인이 토너먼트 들어 2경기 연속 공격 포인트를 노린다. 프랑스 언론은 대체로 이강인이 바르셀로나를 맞아 선발 출전할 것으로 전망한다. 

스포츠 전문 매체인 '레퀴프'는 8강전을 앞두고 이강인을 4-3-3 포메이션의 스리톱으로 분류했다. 측면 공격수로 출전해 음바페, 우스만 뎀벨레와 최전방에서 짝을 이룰 것으로 봤다. '르 파리지엥' 역시 "공격 진영에서 전혀 다른 스타일의 이강인과 곤살루 하무스, 랑달 콜로-무아니가 경합하고 있다. 코칭 스태프는 아무래도 이강인이 앞서 있다고 평가할 것"이라며 "이강인이 음바페, 뎀벨레와 함께 최전방을 맡을 것"이라고 같은 의견을 냈다.

이강인의 위치를 대체로 최전방으로 보고 있다. 이강인은 루이스 엔리케 감독의 신뢰 속에 다양한 포지션을 소화하고 있다. 오른쪽 윙포워드를 비롯해 2선 미드필드에서도 오른쪽 메짤라로도 곧잘 나온다. 경기 안에서도 자유롭게 움직여 중앙과 왼쪽 가리지 않고 움직인다. 멀티 성향을 이번 경기에서는 득점에 힘을 보태는 최전방에서 발휘하길 바라고 있다. 

그만큼 이강인은 파리 생제르맹의 주축으로 뛰고 있다. 입단 첫 시즌임에도 모든 공식전에서 4골 3도움을 기록하며 그라운드 전역에서 영향을 발휘하고 있다. 팀에서도 크게 인정을 받고 있다. 비티냐와 브래들리 바르콜라는 최근 온라인 스포츠베팅 업체 '파리온스 스포츠'와 가진 인터뷰에서 시야와 정확도에 있어 이강인이 팀 내 최고라고 평했다.

무엇보다 엔리케 감독의 신뢰가 상당하다. 엔리케 감독은 지난해 연말 "스페인 프리메라리가를 안 보는 이들에게 이강인은 아마 조금 생소한 선수일 것"이라고 입을 연 뒤 "이강인은 오른쪽 윙어, 왼쪽 윙어를 맡았다. 매우 중요하다. 이강인은 기술적인 능력을 갖고 있다. 그리고 팀을 위해 자신을 희생한다"고 지금까지 유효한 긍정 평가를 내놓았다. 

이강인의 필요성을 주장한다. 프랑스 매체 '옹즈'는 이강인이 출전했을 때 성적을 근거로 삼았다. 옹즈는 "이강인이 출전한 17번의 리그앙 경기에서 10승 7무를 기록했다. 그 기간 이강인도 2골 2도움을 올렸다. 바르셀로나전에서도 출전할 가능성이 높다"고 강조했다. 

축구 통계 사이트 '후스코어드닷컴'은 이강인의 선발을 예상하면서도 프랑스 언론들과 달리 2선의 우측 미드필더에 놓았다. 또, UEFA는 이강인을 아예 벤치에 뒀다. 3월 A매치 도중 햄스트링 부상을 당했던 바르콜라가 돌아오기에 이강인 대신 선발 출전할 것으로 봤다. 다만 중요한 경기에 부상을 막 털어낸 바르콜라를 바로 투입하기에는 위험 부담이 따른다. 

더구나 파리 생제르맹은 바르셀로나전을 위해 지난 주말 리그앙 경기에서 풀 로테이션을 가동했다. 클레르몽을 상대로 킬리안 음바페와 마르퀴뇨스, 잔루이지 돈나룸마 등 주전 선수들을 선발에서 뺐다. 바르셀로나전을 대비한 포석으로 해석된다. 이 대열에 이강인도 포함됐다. 벤치에서 출발한 뒤 후반 22분 세니 마율루를 대신해 들어가 20여분 가볍게 몸을 달궜다. 

이강인이 이번 경기에 나선다면 커리어 통산 여섯 번째 바르셀로나전을 펼친다. 앞서 발렌시아와 마요르카에서 활약했던 이강인은 그동안 5번 바르셀로나를 상대해 한 개의 공격 포인트도 기록하지 못했다.