[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 팬들을 무시할 만한 마인드를 갖고 있었다.

독일 매체 ‘스포르트1’은 3일(한국시간) “위르겐 클린스만은 잉글랜드 국가대표팀의 가레스 사우스게이트 감독에게 조언을 건넸다. 클린스만이 잉글랜드의 감독이었다면, 그는 무엇을 해야 할지 정확히 알았을 것이다”라고 전했다. 매체에 따르면, 클린스만은 본인이 기고하는 칼럼을 통해 “나는 잉글랜드가 스위스를 놀라게 할 다른 것을 시도해야 한다고 생각한다. 토너먼트 기간에는 자신의 직감을 믿고 숨지 말아야 한다”라고 언급했다.

이어서 그는 “잉글랜드는 해리 케인과 아이반 토니 투톱을 가동한 4-4-2를 활용해야 한다. 잉글랜드는 좋은 경기를 펼치지 못했지만, 사우스게이트 감독은 자신에 대한 믿음을 멈추지 않았다. 사람들은 수비적으로 나오는 팀을 상대하는 것이 어렵다는 것을 잘 알지 못한다. 때로는 사람들에게 인기 없는 결정을 내릴 줄 알아야 한다”라고 설명했다.

현재 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024에 참가 중인 잉글랜드는 대회 내내 고전을 면치 못하고 있다. 막강한 선수단을 갖춘 잉글랜드이기에 더욱 예상치 못한 부진이다. 독일 분데스리가 득점왕이자, 잉글랜드 프리미어리그 득점왕만 3번을 차지한 케인이 잉글랜드 최전방에 있다. 또한 지난 시즌 프리미어리그 올해의 선수상을 받은 필 포든, 레알 마드리드의 새로운 에이스가 된 주드 벨링엄도 있다. 여기에 더해 아스날의 주축인 부카요 사카, 데클란 라이스 등도 포함되어 있다. 

덕분에 잉글랜드는 대회를 앞두고 강력한 우승 후보로 꼽혔지만, 예상과 달리 부진을 거듭하고 있다. 특히 사우스게이트 감독의 선수 기용과 전술적 능력은 많은 의문을 받고 있다. 결국 잉글랜드는 조별리그에서 1승 2무를 거두며 힘겹게 16강 진출에 성공했다.

다음으로 16강에서 슬로바키아를 만났는데, 전반전에 선제골을 내주고 정규 시간 내내 끌려갔다. 전력 면에서 압도적인 우세를 보였지만, 슬로바키아를 쉽게 공략하지 못했다. 그러던 중 후반 추가시간에 나온 주드 벨링엄의 동점 골로 승부를 연장으로 끌고 갔다. 이후 연장 전반 1분에 나온 케인의 역전 골로 8강에 진출했다. 이제 잉글랜드는 8강에서 스위스를 상대한다.

계속되는 아쉬운 경기력에 팬들의 비판이 쏟아지고 있다. 하지만 클린스만은 꾸준히 사우스게이트 감독을 두둔했다. 게다가 "잉글랜드에는 5,600만 명의 감독이 있다"라고 언급했다. 팬들의 여론을 크게 신경쓰지 말라는 의미였다. 클린스만이 한국에서 보여준 모습과 완벽히 일치한다. 

여기에 더해 클린스만은 전술 조언에 앞서 사우스게이트 감독을 향한 찬사를 보내기도 했다. 클린스만은 “나는 사우스게이트 감독이 잉글랜드를 위해 앞장서서 비난을 감수하는 것이 존경스럽다. 실망스러운 경기 후 그는 곧장 라커룸으로 가서 화를 낼 수도 있었다. 또한 잉글랜드 팬들이 행복하지 않다는 것을 알면서도 그들을 향해 다가갔다. 비록 사우스게이트 감독을 향해 일부 팬은 플라스틱 맥주컵을 던졌다. 하지만 더 많은 팬이 감독에게 고마움을 느꼈을 것이다. 사우스게이트 감독은 선수들에 대한 비판을 분산시키고 있다”라고 말했다. 

이러한 발언이 이어지자 국내 축구팬들은 분노를 감추지 못하고 있다. 클린스만은 작년 3월 한국 축구대표팀의 지휘봉을 잡았다. 그런데 부임 기간 내내 재택 근무 논란에 휩싸였다. 하지만 클린스만은 국내 팬들의 비판 여론을 신경쓰지 않았다. 오히려 사람 좋은 미소로 응답했다. 팬들의 비판을 크게 신경쓰지 않는 눈치였다. 그리고 지난 1월에 있었던 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵에서 실패를 맛봤다. 대회 내내 특색 없는 전술을 선보였고, 손흥민 등 주축 선수들의 개인 능력에 의존했다. 결국 우승 후보로 분류되던 한국은 4강에서 요르단에 패하며 탈락했다. 대회가 끝난 뒤 클린스만은 경질당했다.

이처럼 한국에서 최악의 모습을 보인 뒤, 사우스게이트 감독을 향해 조언을 건넸다. 해당 조언을 살펴보면, 그가 한국에서 왜 뻔뻔한 태도를 보였는지 확인할 수 있다. 클린스만은 국내 여론을 연이어 무시했다. 재택 근무 논란에 대해서는 별 일 아니라는 반응을 보였다.