[스포티비뉴스=장하준 기자] 일단 기사회생으로 한숨을 돌렸다.

영국 매체 ‘스카이스포츠’는 13일(한국시간) "레알 소시에다드의 마르틴 수비멘디가 리버풀의 적극적인 관심에도 불구하고 잔류를 선택했다. 수비멘디는 올여름 레알 소시에다드를 떠나 리버풀 이적이 유력했지만, 레알 소시에다드는 그를 강력하게 붙잡았다. 그리고 결국 더 높은 연봉을 제시하며 수비멘디의 마음을 돌렸다“라고 전했다.

스페인 국적의 수비형 미드필더인 수비멘디는 최근 리버풀 이적이 유력한 상황이었다. 그는 안정적인 수비력을 바탕으로 수비진을 보호하는 유형이다. 왕성한 활동량과 뛰어난 수비 기술을 갖췄으며, 지능적인 위치 선정도 겸비했다는 평가다. 여기에 더해 거친 플레이도 마다하지 않는 헌신적인 플레이가 돋보이는 선수다.

수비멘디는 2019년 레알 소시에다드에서 프로 데뷔한 뒤, 2020-21시즌부터 본격적으로 팀의 주전으로 자리잡기 시작했다. 많은 공격 포인트를 올리진 못했지만, 자신의 탁월한 능력을 바탕으로 팀에 안정감을 부여했다.

또한 수비멘디는 지난 6월에 열린 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024에 스페인 국가대표로 참가했다. 당시 수비멘디는 로드리(맨체스터 시티)라는 걸출한 미드필더에게 주전 자리를 내주며 많은 기회를 얻진 못했다. 하지만 스페인이 대회 우승을 차지하며 유로 2024 우승 멤버가 됐다.

그 사이, 리버풀은 위르겐 클롭 감독의 뒤를 이어 아르네 슬롯 감독을 전격 선임했다. 슬롯 감독은 곧바로 수비멘디를 강력히 원했다. 더불어 리버풀의 수비형 미드필더인 엔도 와타루를 선호하지 않으며 수비멘디를 향한 적극적인 구애를 펼쳤다.

하지만 수비멘디가 돌연 리버풀행을 거절했다. 레알 소시에다드는 팀의 중원을 책임지는 수비멘디와 미켈 메리노 중 한 명을 무조건 잔류시키길 원했다. 수비멘디와 함께 스페인 국가대표이기도 한 메리노는 올여름 아스날과 강하게 연결되고 있다.

이러한 상황에 따라, 레알 소시에다드가 다가오는 시즌을 앞두고 두 선수를 모두 내주게 된다면, 중원에 큰 공백이 생길 수밖에 없다. 그리고 이 상황을 인지한 레알 소시에다드는 수비멘디를 선택했다. 수비멘디와 달리, 메리노는 내년 여름에 계약이 끝난다. 덕분에 메리노가 재계약을 거부한다면, 레알 소시에다드는 내년 여름 메리노를 이적료 없이 자유계약(FA)으로 내보내야 한다. 이에 따라 레알 소시에다드는 메리노를 판매해 수익을 올리는 대신, 수비멘디를 남기는 것을 선택했다.

수비멘디가 마음을 돌리며 리버풀은 울상이 됐다. 하지만 유일하게 웃고 있는 선수가 있다. 바로 엔도다. 

일본 국적의 수비형 미드필더이자, 일본 국가대표팀의 주장인 엔도는 2010년 자국의 쇼난 벨마레에서 프로 데뷔했다. 이어서 우라와 레즈를 거친 뒤, 2018년 신트트라위던(벨기에)에 입성하며 유럽 무대 도전장을 내밀었다. 이후 1시즌 동안 벨기에 리그에서 능력을 증명한 엔도는 2019년 슈투트가르트 유니폼을 입으며 빅리그 무대를 밟았다. 그리고 슈투트가르트에서도 빼어난 활약을 선보이며 완전 이적에 성공했다. 적절한 수비력과 안정적인 빌드 업, 수려한 탈압박은 엔도의 가장 큰 장점으로 꼽힌다.

거침없는 상승세를 타고 있던 엔도는 작년 여름 클롭 전임 감독의 눈을 사로잡고 리버풀에 입성했다. 그리고 리버풀 첫 시즌에 모든 대회 35경기에 선발 출전하며 리버풀의 기대에 부응했다.

그런데 클롭 감독은 지난 시즌이 끝난 후 돌연 리버풀 지휘봉을 내려놓았다. 휴식을 이유로 9년 만에 팀을 떠났고, 이후 페예노르트를 성공적으로 이끈 슬롯 감독이 부임했다. 

슬롯 감독의 부임은 현재까지 엔도에게 부정적인 결과를 가져오고 있다. 여러 현지 매체들은 일제히 ”슬롯 감독이 엔도를 선호하지 않는다“라고 보도했다. 수비멘디를 향한 구애가 그 증거였다.

하지만 수비멘디는 오지 않았고, 엔도는 일단 한숨을 돌렸다. 하지만 프리 시즌 동안 슬롯 감독의 마음을 사로잡지 못한다면, 리버풀이 다른 경쟁자를 데려올 가능성은 여전히 남아있다. 아직 여름 이적시장 기간이 많이 남았다는 점을 고려해야 할 것으로 보인다. 

한편 엔도의 입지가 벌써부터 불안해지며 자연스레 손흥민이 주목을 받고 있다. 손흥민은 2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 합류했다. 그리고 첫 시즌을 제외하고 모두 토트넘의 주전으로 활약하며 프리미어리그 최고의 공격수 중 한 명으로 거듭났다.