[스포티비뉴스=장하준 기자] 팬들에 대한 애정을 마음껏 드러냈다.

프랑스축구협회(LFP)는 23일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “파리 생제르맹(PSG)의 이강인은 오는 24일 몽펠리에전을 앞두고 LFP와 인터뷰를 가졌다. 그는 지난 시즌의 기억을 돌아봤으며, 새로운 시즌의 목표에 대한 이야기를 꺼냈다”라고 전했다.

먼저 몽펠리에전에 대한 질문을 받은 이강인은 “이번 경기는 나에게 굉장히 특별하다. 지난 시즌에는 몽펠리에를 상대로 2골을 넣었다. 이번 경기에서도 팀이 승리할 수 있도록 최선을 다해 돕겠다”라고 설명했다.

작년 여름 마요르카를 떠나 PSG에 합류한 이강인에게 있어 몽펠리에는 좋은 기억을 안겨준 상대이다. 그는 작년 11월에 있었던 몽펠리에전에서 PSG 데뷔골을 넣었다. 이를 인지하고 있던 이강인은 “PSG 유니폼을 입고 넣은 첫 골이었다. 이번 시즌은 지난 시즌보다 더 많은 골을 넣기를 원하고 있다”라고 언급했다. 이어서 그는 “PSG의 홈 경기장인 파르크 데 프랭스에서 골을 넣는 것은 매우 특별하다. 몽펠리에전 골은 내가 가장 좋아하는 골 중 하나이다”라고 말했다.

다음으로 이강인은 본인을 골잡이와 패스 메이커 중 어떤 것으로 생각하냐는 질문에 “나는 더 넓게 보려 한다. 최대한 팀을 도우려 하고 있다. 도움이든 골이든 상관없다. 나에겐 기록보다 더 중요한 것이 있다. 팀이 경기를 이길 수 있도록 돕는 것이다. 만약 공격 포인트가 아니라 다른 방법으로 팀을 도울 수 있다면, 그것도 좋다”라고 답했다.

끝으로 이강인은 프랑스까지 와서 본인을 응원해주는 한국 팬들에 대한 생각을 전했다. 발렌시아에서 시작해 마요르카를 거쳐 PSG 유니폼을 입으며 나날이 성장하고 있는 이강인은 국내 팬들 사이에서 엄청난 인기를 구가하고 있다. 그 덕분에 이강인의 경기를 보기 위해 파르크 데 프랭스를 방문하는 한국 팬들이 많아지는 추세다. 또한 이강인은 평소 국내 팬들에게 엄청난 팬서비스를 해주기로 유명하다. 그는 어디서든 그를 기다리는 한국 팬들에게 친절히 사인을 해주는 것으로 잘 알려져 있다. 

이강인 역시 이를 잘 알고 있었다. 이강인은 “정말 기분이 좋다. 나는 한국 팬들을 정말 좋아한다. 왜냐하면 내 나라에서 온 사람들이 저를 응원하러 와 주기 때문이다. 그들은 저에게 많은 사랑과 에너지를 주며, 나를 더 발전하게 한다. 그리고 한국 팬들 덕분에 나는 계속해서 발전하고 싶다. 그들은 저의 발전에 큰 도움을 주며, 저는 팀을 최대한 돕기 위해 더 좋은 축구를 해서 한국 팬들에게 즐거움을 주고 싶다. 정말 감사하다고 전하고 싶다”라며 한국 팬들에 대한 애정을 전했다.

발렌시아 유스 출신으로 어린 시절부터 많은 관심을 받은 이강인은 2021년 더 많은 기회를 얻기 위해 마요르카로 이적했다. 마요르카 첫 시즌에는 주전과 교체를 오갔지만, 두 번째 시즌부터 팀의 에이스로 거듭났다. 이강인은 날카로운 킥과 화려한 드리블, 정교한 패스 능력을 유감없이 뽐냈다. 그 결과 이강인은 프랑스 최강인 PSG 입단에 성공했다.

이강인의 PSG 첫 시즌 활약은 준수했다. 모든 대회에서 5골 5도움을 기록했다. 마요르카 시절의 테크닉은 여전했다. 

또한 많은 우승 트로피를 들어올리기도 했다. 이강인은 지난 1월에 있었던 프랑스 슈퍼컵 경기에서 툴루즈를 상대로 선제 결승골을 넣으며 슈퍼컵 우승에 이바지했다. 이어서 프랑스 리그앙 우승 결정전이 될 수 있었던 르 아브르전에서 경기 종료 직전 귀중한 동점 골을 어시스트했다. 결국 PSG는 리그앙 우승을 차지했다.

하지만 아직 완벽한 주전이 되지는 못했다는 평가다. 루이스 엔리케 감독은 지난 시즌 막바지에 있었던 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 4강전 등 중요한 경기에서 이강인을 선발 제외했다.

그러나 이강인은 이번 시즌 좋은 출발을 알렸다. PSG는 지난 17일 2024-25시즌 프랑스 리그앙 1라운드에서 르 아브르를 만났다. 그리고 이날 경기에 선발 출전한 이강인은 경기 시작 3분 만에 선제골을 넣었다. 곤살로 하무스가 이강인에게 패스했고, 이강인은 왼발 슈팅으로 르 아브르의 골망을 길랐다. PSG는 이강인의 골에 힘입어 4-1 대승을 완성했다.

이어서 이강인은 오는 24일 몽펠리에를 상대로 2경기 연속골을 정조준한다.